Alzheimer terikat dengan 'sistem pembuangan sampah' otak
Dalam penyakit Alzheimer, otak kita mengumpul sisa molekul; kelebihan protein yang boleh menjadi toksik dan mengganggu komunikasi antara sel otak. Satu kajian baru bertanya sama ada sistem endolysosomal, yang mengurus sisa selular, mungkin terlibat dalam perkembangan keadaan ini.
Persatuan Alzheimer mengatakan bahawa sekitar 5.7 juta orang di Amerika Syarikat hidup dengan penyakit Alzheimer.
Mereka menganggarkan bahawa angka ini akan meningkat kepada hampir 14 juta pada tahun 2050.
Walaupun penyakit ini begitu umum di kalangan penuaan, masih belum jelas apa sebenarnya penyebabnya.
Ini bermaksud bahawa rawatan untuk Alzheimer cenderung untuk menumpukan perhatian dalam menangani gejala - seperti kehilangan ingatan, pergolakan, dan disorientasi - daripada menangani punca.
Baru-baru ini, para penyelidik dari Institut Penyelidikan Kesihatan dan Perubatan Australia Selatan di Adelaide telah menyiasat sama ada keadaan ini berkaitan dengan fungsi sistem endolysosomal - yang menjaga penyingkiran "bahan buangan" dari sel - ketika datang ke otak.
Hipotesis saintis berakar pada pengetahuan bahawa ciri utama demensia Alzheimer dan demensia lain adalah penumpukan plak toksik yang terbuat dari protein "sisa", seperti beta-amyloid dan tau.
"Tetapi belum pasti apakah deposit ini adalah penyebab atau gejala penurunan kognitif, atau bagaimana penyakit itu berkembang pada tahap molekul," jelas penulis bersama kajian Dr. Ville-Petteri Mäkinen.
‘Pautan genetik’ dengan ‘sistem buangan’
Para penyelidik menyatakan bahawa, ketika otak seseorang mulai bertambah tua, sistem endolysosomal juga mulai berfungsi dengan kurang cekap, yang mungkin bermaksud lebihan sisa otak terkumpul dengan lebih mudah.
Dalam kajian terbaru ini - penemuannya kini diterbitkan dalam jurnal Otak - pasukan dapat mengenal pasti hubungan antara sekumpulan gen yang terikat dengan sistem endolysosomal dan risiko menghidap penyakit Alzheimer.
"Aspek yang menarik dari penyelidikan kami ialah sekarang kami telah menemui hubungan genetik antara gen yang merangkumi sistem endolysosomal dan risiko Alzheimer," kata Dr. Mäkinen.
Masih tidak jelas apakah variasi gen tertentu yang mempengaruhi sistem "pembuangan sampah" sebenarnya terlibat dalam menyebabkan demensia bentuk ini, tetapi para penyelidik percaya bahawa kemungkinannya cukup tinggi.
"Kerana DNA ditetapkan pada konsepsi dan tetap sama, variasi genetik dapat mempengaruhi risiko penyakit tetapi tidak sebaliknya; itulah sebabnya hubungan genetik yang kami amati dapat dianggap sebagai bukti penyebab, "kata Dr. Mäkinen.
'Langkah penting' ke hadapan dalam penyelidikan
Pengarang bersama kajian Dr. Tim Sargeant menambah bahawa penemuan pasukan mungkin membuka jalan baru untuk penyelidikan dalam penyelidikan Alzheimer yang akhirnya dapat menyebabkan pengembangan rawatan yang lebih efektif dan disasarkan untuk penyakit ini.
Masalahnya, jelasnya, terapi yang tersedia tidak dapat menghentikan perkembangan penyakit Alzheimer.
"Salah satu cabaran terbesar dengan penyakit Alzheimer," kata Dr. Sargeant, "adalah kurangnya perawatan yang efektif, atau ubat untuk memperlambat kemajuan atau menghentikan perkembangan gejala."
"Penyelidikan ini adalah langkah penting dalam memahami bagaimana disfungsi mesin kitar semula otak dapat menyebabkan penyakit Alzheimer, dan mungkin merupakan kunci untuk membuka sasaran ubat baru, atau strategi rawatan."
Tim Sargeant
