Bakteriofag: Pengganti antibiotik?
Percubaan awal berskala kecil menyimpulkan bahawa bakteriofag - virus yang menjangkiti bakteria - mungkin merupakan pengganti antibiotik yang layak di masa depan.
Walaupun antibiotik telah menyelamatkan banyak nyawa sepanjang sejarah panjang dalam perubatan, mereka tidak menghadapi masalah.
Rintangan antibiotik menjadi perhatian utama. Sebenarnya, Organisasi Kesihatan Sedunia (WHO) menganggapnya sebagai "salah satu ancaman terbesar terhadap kesihatan global, keamanan makanan, dan pembangunan saat ini."
Selain ketahanan rintangan yang semakin meningkat, penggunaan antibiotik menimbulkan masalah lain.
Sebagai contoh, walaupun mereka menghancurkan bakteria yang menyebabkan penyakit, mereka juga membunuh bakteria spesies lain secara sembarangan.
Menjadi semakin jelas bahawa bakteria usus kita adalah bahagian penting dari kesihatan kita, dan memusnahkannya dalam jumlah besar akan membawa akibat negatif.
Antibiotik juga boleh menyebabkan gangguan gastrointestinal - selalunya kerana penumpahan bakteria secara besar-besaran.
Atas sebab-sebab ini, pencarian alternatif untuk antibiotik semakin meningkat. Para saintis di Jabatan Pengajian Nutrisi dan Makanan di Universiti George Mason di Fairfax, VA, berminat dengan potensi terapi bakteriofag.
Hasil terbaru mereka dibentangkan di mesyuarat tahunan American Society for Nutrition, Nutrition 2018, yang diadakan di Boston, MA.
Apa itu bakteriofag?
Bakteriofag adalah virus yang menyerang dan membunuh bakteria. Di mana bakteria dijumpai, bakteriofag akan dekat. Sebenarnya, mereka dianggap sebagai organisma yang paling banyak di bumi.
Walaupun menggunakan virus untuk melawan bakteria di dalam tubuh kita mungkin merupakan ide yang berisiko, bakteriofag hanya menyerang bakteria, membiarkan sel manusia tidak tersentuh.
Juga, mereka sangat spesifik untuk strain bakteria tertentu, yang bermaksud bahawa tidak ada penyebaran semua spesies - baik atau buruk.
"Menggunakan virus yang hanya menjangkiti jenis bakteria tertentu akan menyelamatkan banyak bakteria baik dalam usus, yang dihubungkan dengan banyak hasil kesihatan jangka panjang yang bermanfaat."
Penyelidik bersama Taylor C. Wallace, Ph.D.
Untuk menyiasat potensi faedahnya, para penyelidik merekrut 31 orang yang mengalami gangguan gastrointestinal yang signifikan tetapi tidak mengalami keadaan pencernaan tertentu.
Kumpulan itu terbahagi dua. Separuh daripada semua peserta menerima campur tangan eksperimen - empat jenis bakteriofag yang menyerang secara khusus Escherichia coli, patogen yang terkenal menyebabkan masalah gastrousus. Separuh lagi menerima plasebo.
Setelah 4 minggu menjalani rawatan, terdapat masa "mencuci" selama 2 minggu. Kemudian, kumpulan yang mengambil plasebo memulakan rawatan bakteriofag selama 4 minggu, sementara kumpulan eksperimen beralih ke plasebo selama 4 minggu.
'Tiada kesan sampingan yang jelas'
Hasilnya memberangsangkan; terdapat penurunan yang signifikan dalam penanda keradangan yang dikaitkan dengan reaksi alergi yang disebut interleukin 4. Pasukan ini juga mengukur peningkatan tahap spesies bakteria yang dianggap "baik."
Sebagai contoh, orang dalam kumpulan yang mempunyai penanda awal sindrom metabolik menyaksikan peningkatan Bifidobacterium spp. Turut diperhatikan ialah pengurangan dalam Clostridium perfringens, penyebab keracunan makanan yang biasa.
Dan yang penting, tidak ada reaksi buruk yang direkodkan. Seperti yang dikatakan oleh Wallace:
"Kami telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahawa rawatan bakteriofag tidak mempunyai kesan sampingan yang jelas, paling tidak dengan penggunaan jangka pendek."
Aplikasi lain
Juga, potensi penggunaan untuk rawatan bakteriofag melebihi keluhan gastrousus. Sebagai contoh, Wallace dan kolaborator Tiffany Weir kini meneroka penggunaan bakteriofag dalam makanan tambahan untuk membantu mengembalikan keseimbangan dalam mikrobioma orang dengan sindrom metabolik.
Individu ini biasanya mengubah populasi bakteria usus kerana keradangan yang berterusan.
Mungkin ada peranan untuk bakteriofag di negara-negara membangun juga. Khususnya, orang yang mengalami kekurangan pemakanan kerana cirit-birit kronik. Pasukan ini sedang mencari rakan kongsi untuk menguji teorinya lebih jauh.
Menariknya, bakteriofag digunakan sebagai agen antibakteria pada tahun 1920-an dan 30-an di Georgia dan Amerika Syarikat. Salah satu sebab utama mereka tidak disukai adalah munculnya antibiotik, yang lebih mudah dibuat, disimpan, dan diresepkan.
Tetapi dengan ancaman rintangan antibiotik yang muncul di kepala, pergeseran kembali ke arah bakteriofag mungkin terjadi.
