Risiko barah boleh meningkat seiring penurunan sistem imun
Penemuan kajian baru boleh menjadi penukar permainan untuk penyelidikan pencegahan barah. Sistem kekebalan tubuh mungkin memainkan peranan yang lebih penting dalam risiko barah yang berkaitan dengan usia daripada yang difikirkan sebelumnya.
Setiap tahun, lebih daripada 8 juta orang mati akibat barah di seluruh dunia. Walaupun rawatan semakin meningkat, masih banyak persoalan yang belum dijawab.
Pada dasarnya, barah disebabkan oleh berturut-turut mutasi gen yang terkumpul dari masa ke masa.
Kita tahu bahawa beberapa faktor dapat meningkatkan kadar mutasi genetik ini, dan dengan itu meningkatkan risiko barah. Faktor-faktor ini termasuk merokok tembakau, minum alkohol, dan kegemukan.
Walau bagaimanapun, tidak semua faktor risiko dapat dielakkan; satu faktor risiko utama semakin tua. Seiring bertambahnya usia kita, begitu juga risiko barah kita. Mengapa penuaan meningkatkan risiko barah dengan ketara? Kumpulan penyelidikan pelbagai disiplin baru-baru ini memberikan jawapan baru yang tidak dijangka untuk soalan ini.
Risiko penuaan dan barah
Sudah tentu, seiring berjalannya waktu, kemungkinan mutasi meningkat. Sehingga kini, itulah penjelasan standard: semakin tua anda mendapat, semakin banyak mutasi yang anda miliki, dan risiko barah anda lebih besar.
Satu kajian baru-baru ini - yang dilakukan di University of Dundee di United Kingdom, dan dengan bantuan dari Curie Insitute di Paris, Perancis, serta Heriot-Watt University dan University of Edinburgh, keduanya di UK - mempersoalkan apakah ini keseluruhan cerita.
Hipotesis yang dibuktikan oleh pasukan adalah bahawa risiko barah meningkat seiring bertambahnya usia kerana sistem imun yang semakin tua. Sudah diketahui bahawa sistem ketahanan badan menjadi kurang berkesan seiring bertambahnya usia, menjadikan kita lebih mudah diserang penyakit.
Mungkinkah ia meningkatkan risiko barah? Penemuan mereka diterbitkan minggu ini di Prosiding Akademi Sains Nasional.
Sistem imun yang semakin tua
Kelenjar timus, yang merupakan organ sistem kekebalan tubuh, terlibat dalam memelihara dan mengembangkan sel T, yang merupakan pemain utama dalam sistem kekebalan tubuh. Sebilangan besar penurunan kekuatan sistem imun dari masa ke masa disebabkan oleh kemerosotan timus.
Walaupun pentingnya pada tahun-tahun muda kita, timus mula menyusut dari usia 1. Ia berukuran separuh setiap 16 tahun, dan pengeluaran sel T mengikutinya. Penulis makalah baru itu bertanya-tanya apakah penurunan kapasiti ini mungkin berperanan dalam risiko barah.
Para penyelidik mengambil data dari program Pengawasan, Epidemiologi, dan Hasil Akhir Institut Kanser Nasional (NCI). Secara keseluruhan, mereka merangkumi 2 juta kes barah pada orang berusia 18–70.
Seterusnya, pasukan merancang model matematik yang meramalkan bagaimana kadar barah akan meningkat jika berkaitan dengan sistem imun yang merosot. Mereka membandingkan penemuan mereka dengan data kehidupan sebenar.
Para penyelidik mendapati bahawa model mereka memasang data dengan lebih ketat daripada hipotesis mutasi berganda standard.
Seperti yang dijelaskan oleh ketua kajian Dr. Sam Palmer, “Hipotesis pengawasan imunosur adalah sel-sel barah terus muncul di dalam tubuh tetapi biasanya sistem kekebalan tubuh membunuhnya sebelum tumor baru dapat terbentuk. Sel-sel T sentiasa mencari sel-sel barah, ingin memusnahkannya. "
"Sekiranya mereka tidak dapat menemuinya dengan segera atau sistem kekebalan tubuh lemah, maka populasi barah berpeluang berkembang. Kemungkinan kejadian ini akan meningkat seiring bertambahnya usia kerana timus menyusut sepanjang masa. "
Sam Palmer
Dia memberikan lebih banyak informasi tentang bagaimana model mereka dapat berfungsi, dengan mengatakan, "[W] membayangkan perang antara sel T dan sel-sel barah, yang dimenangkan sel-sel barah jika tumbuh di luar ambang batas tertentu."
"Kami kemudian menetapkan ambang ini untuk menurun seiring bertambahnya usia, sebanding dengan produksi sel T," tambah Dr. Palmer. "Hipotesis sederhana ini ternyata dapat menjelaskan banyak data kejadian barah."
Perbezaan jantina dalam risiko barah
Risiko barah yang berkaitan dengan usia meningkat lebih tinggi pada lelaki berbanding wanita. Kerana timus menurun lebih cepat pada lelaki berbanding wanita, ini mungkin menjelaskan perbezaan ini, yang tidak dapat dipertanggungjawabkan oleh teori hipotesis mutasi berganda.
Ketika perbezaan jantina diterokai, profil risiko antara lelaki dan wanita lebih sesuai dengan data model daripada teori tradisional.
Sudah tentu, kajian ini berdasarkan model matematik dan oleh itu perlu ditiru di dunia nyata. Tetapi ia pasti makanan untuk berfikir.
Seperti yang dikatakan oleh penulis kajian kanan Dr. Thea Newman, "Ini masih sangat awal, tetapi jika kita terbukti betul, maka anda boleh membincangkan cara baru untuk merawat dan mencegah barah."
Dia menambahkan, "Hampir semua penelitian arus utama mengenai kanser didasarkan pada bagaimana kita dapat memahami mutasi genetik, menargetkannya, dan dengan demikian menyembuhkan penyakit."
"Kami tidak memperdebatkan fakta bahawa mutasi menyebabkan barah," lanjut Dr. Newman, "tetapi bertanya apakah mutasi saja dapat menjelaskan peningkatan cepat kejadian barah dengan usia ketika penuaan menyebabkan perubahan mendalam lain dalam tubuh."
Pakar Thymus, Prof Clare Blackburn, di University of Edinburgh, membincangkan kemungkinan implikasi masa depan. Dia mengatakan, "Selain mutasi, ini menunjukkan kita juga harus fokus pada bagaimana meningkatkan fungsi timus dengan cara terkawal, mungkin dengan pemindahan atau regenerasi terkawal, sehingga kita dapat meningkatkan jumlah sel T yang kita buat."
"Tentu saja," tambahnya, "kita juga perlu melihat apakah mungkin ada akibat yang tidak diinginkan dari melakukan ini, dan bagaimana meminimumkannya jika terjadi."
Penemuan ini menarik dan membuka jalan baru untuk diterokai oleh penyelidik barah. Pasukan penyelidik biologi, fizik, dan sains komputer ini mungkin telah memberikan langkah pertama yang penting ke arah strategi pencegahan barah baru.
