Penembusan selesema: Vaksin sejagat mungkin kelihatan
Para penyelidik telah mengkaji pelbagai jenis selesema dan mendapati bahawa sel-sel kekebalan tubuh yang disebut sebagai pembawa menawarkan perlindungan terhadap semua virus influenza.
Virus influenza A, B, dan C tersebar di seluruh dunia dan menjangkiti sebilangan besar kanak-kanak dan orang dewasa setiap tahun.
Sebagai contoh, selama musim selesema 2017-2018, terdapat 30.453 kes kemasukan ke hospital akibat influenza, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Dalam tempoh yang sama, 185 anak meninggal akibat selesema, kira-kira 80 peratus di antaranya tidak mendapat selesema pada musim itu.
Anggaran meletakkan keberkesanan vaksin selesema semasa pada 40 persen, yang bermaksud bahawa tembakan mengurangkan risiko seseorang mencari pertolongan perubatan yang berkaitan dengan influenza sebanyak dua perlima.
Suntikan selesema semasa tidak berkesan terhadap semua strain influenza, jadi orang perlu mempunyai vaksin lain setiap tahun. Walau bagaimanapun, penyelidikan baru akan segera mengubahnya, kerana para saintis mendapati bahawa jenis sel imun tertentu dapat melindungi dari semua jenis influenza.
Katherine Kedzierska, seorang profesor di University of Melbourne di Australia dan ketua makmal di Peter Doherty Institute for Infection and Immunity (Doherty Institute) di Melbourne adalah penulis kanan dan sepadan dalam kajian ini.
Marios Koutsakos, seorang penyelidik kedoktoran dengan Doherty Institute, adalah pengarang pertama makalah ini, yang terdapat dalam jurnal Imunologi Alam.
Mempelajari sel-sel imun dan pembunuh selesema ‘killer’
Prof Kedzierska menjelaskan motivasi untuk penelitian ini, dengan mengatakan bahwa belum cukup penelitian tentang jenis influenza tertentu.
"Imunologi influenza B secara khusus masih belum dipelajari kerana tidak berpotensi pandemik," katanya. "Namun, itu adalah virus serius yang dapat menyebabkan kematian dan penyakit parah, kebanyakannya pada anak-anak, dan merupakan salah satu potongan teka-teki perlindungan selesema universal yang hilang."
Untuk memeriksa kesamaan antara strain selesema yang berbeza, para penyelidik bekerjasama dengan saintis di makmal Purcell di Monash Biomedicine Discovery Institute di Clayton, Australia.
Makmal Purcell, yang diketuai oleh profesor Anthony Purcell, pakar dalam menemui epitop menggunakan spektrometri massa.
Epitop adalah bahagian antigen - iaitu benda asing atau bahan yang memprovokasi tindak balas imun - yang "berinteraksi dengan reseptor atau antibodi khusus antigen."
Spektrometri massa adalah teknik analisis mendalam yang mengukur berat dan struktur molekul kecil dengan sangat sensitif.
Prof Kedzierska dan rakan-rakannya menggunakan spektrometri massa untuk mencari epitop biasa, atau sasaran virus, untuk sejenis sel imun yang disebut sel T pembunuh.
Para saintis mengalihkan perhatian mereka ke sel T pembunuh kerana penyelidikan sebelumnya menunjukkan bahawa sel-sel ini aktif dalam tindak balas imun tubuh terhadap strain selesema tertentu.
Kajian memperkenalkan 'paradigma baru'
Dalam kajian ini, dengan menggunakan spektrometri massa untuk memeriksa epitop influenza dalam darah dan paru-paru manusia dan melakukan ujian vaksinasi, tim mendapati sel T pembunuh melindungi terhadap semua jenis virus influenza: A, B, dan C.
"Kajian imunisasi kami dengan peptida yang bertanggung jawab untuk mengaktifkan sel-sel pembunuh T menunjukkan penurunan kadar virus selesema dan keradangan di saluran udara," laporan Koutsakos.
Koutsakos menerangkan lebih lanjut apa yang dilakukan oleh penyelidik. "Kami telah mengenal pasti bahagian virus yang disebarkan di semua strain flu dan sub-strain yang mampu menjangkiti manusia, dan kemudian menyelidiki apakah kita dapat menemukan tanggapan yang kuat terhadap bahagian virus tersebut pada manusia yang sihat dan orang dewasa dan anak yang dijangkiti influenza."
Penemuan ini boleh menyebabkan pengembangan vaksin selesema sejagat yang tidak perlu diperbaharui setiap tahun. Koutsakos dan rakan sekerja menyimpulkan:
"Kajian kami memperkenalkan paradigma baru di mana sel T [pembunuh] memberikan kereaktifan silang yang belum pernah terjadi sebelumnya di semua virus influenza, penemuan utama untuk reka bentuk vaksin sejagat."
Pada masa akan datang, para penyelidik merancang untuk mengembangkan vaksin selesema sejagat dengan menggunakan penemuan mereka, yang kini telah mereka patenkan.
