Bagaimana pendidikan dikaitkan dengan kemajuan Alzheimer?
Selama bertahun-tahun, pakar percaya bahawa orang yang belajar lebih banyak dan memastikan otak mereka lebih aktif mempunyai risiko demensia yang lebih rendah. Beberapa kajian baru-baru ini bertentangan dengan idea ini. Jadi bagaimana pendidikan dikaitkan dengan evolusi penyakit Alzheimer, jika sama sekali?
Sejak kebelakangan ini, para penyelidik berpendapat bahawa orang yang meneruskan pendidikan sepanjang hidup mereka mempunyai risiko yang lebih rendah untuk menghidap penyakit Alzheimer, yang merupakan bentuk demensia yang paling biasa dan terutama dicirikan oleh kehilangan ingatan progresif.
Walau bagaimanapun, kajian yang diterbitkan tahun ini tidak menemui bukti yang menyokong kesimpulan ini.
Tingkat pendidikan yang tinggi diharapkan dapat meningkatkan simpanan kognitif seseorang, yang merujuk pada kemampuan otak untuk memelihara dan mempertahankan fungsi kognitif walaupun ada kerusakan.
Cadangan kognitif yang tinggi harus bertindak sebagai perlindungan terhadap gangguan kognitif, yang boleh berlaku secara semula jadi, seiring bertambahnya usia. Tetapi adakah ini benar-benar berkesan untuk mencegah atau memperlambat perkembangan penyakit Alzheimer?
Penyelidikan baru - yang dilakukan oleh Dr. Rebecca Gottesman, dari The Johns Hopkins University School of Medicine, di Baltimore, MD, dan rakan sekerja - tidak menemui kaitan antara simpanan kognitif seseorang pada usia pertengahan dan risiko penyakit Alzheimer yang lebih rendah.
Walau bagaimanapun, kajian itu mengesahkan bahawa orang dengan tahap pendidikan yang lebih tinggi dapat tetap berfungsi secara kognitif untuk lebih lama, semata-mata berkat kenyataan bahawa "cadangan" mereka memerlukan waktu lebih lama untuk habis.
Para penyelidik melaporkan penemuan mereka dalam makalah kajian yang terdapat dalam Jurnal Penyakit Alzheimer.
Walau bagaimanapun, para penyelidik memberi amaran bahawa kajian mereka hanya melihat hubungan, bukan hubungan sebab dan akibat.
"Kajian kami dirancang untuk mencari tren, bukan membuktikan sebab dan akibat," jelas Dr. Gottesman, yang menambahkan, bagaimanapun, bahawa "Implikasi utama kajian kami adalah pendedahan kepada pendidikan dan prestasi kognitif yang lebih baik ketika anda masih muda dapat bantu mengekalkan fungsi kognitif untuk sementara waktu, walaupun tidak mungkin mengubah perjalanan penyakit ini. "
Pendidikan ‘tidak mempengaruhi’ tahap penurunan
Pasukan ini menganalisis data yang dikumpulkan oleh kajian Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), yang merangkumi maklumat dari hampir 16,000 peserta yang sihat pada peringkat awal dan yang menyertai ARIC pada usia pertengahan antara 1987 dan 1989.
Penyiasat mengikuti perkembangan kesihatan peserta selama kira-kira 2 dekad, sehingga rata-rata sukarelawan berusia 76 tahun. Di antara jumlah peserta, kira-kira 57% adalah wanita, dan 43% dikenal sebagai Afrika Amerika.
Dalam kajian semasa, para penyelidik memfokuskan pada 331 peserta tanpa demensia pada tahap awal, yang mereka mempunyai data PET (pencitraan otak).
Daripada jumlah peserta ini, 54 orang tidak memiliki pendidikan sekolah menengah, 144 telah menamatkan sekolah menengah atau memperoleh diploma Pembangunan Pendidikan Umum (GED), dan 133 orang telah mengikuti beberapa kuliah atau mendapat pendidikan lanjutan yang lain.
Peserta ini bersetuju untuk menjalani pemeriksaan MRI dan PET lebih jauh supaya para penyelidik dapat menilai tahap beta-amiloid di otak. Plak beta-amiloid beracun, yang mengganggu komunikasi sel otak, adalah ciri penyakit Alzheimer.
Selain itu, para penyelidik menilai fungsi kognitif peserta antara usia 65 dan 84 tahun.
Analisis penyelidik mendedahkan bahawa orang dengan tahap pendidikan formal yang lebih tinggi, yang melibatkan latihan perguruan atau profesional, mempunyai skor fungsi kognitif yang lebih tinggi - tanpa mengira jumlah beta-amiloid di otak - dibandingkan dengan rakan sebaya yang mempunyai tahap pendidikan yang lebih rendah dan jumlah apa pun beta-amyloid di otak.
Hasil ini menunjukkan bahawa, walaupun tahap pendidikan yang lebih tinggi dikaitkan dengan fungsi kognitif yang lebih baik untuk jangka masa yang lebih lama, mereka tidak dikaitkan dengan risiko seseorang untuk menghidap penyakit Alzheimer.
Semasa memisahkan data berdasarkan etnik peserta, para penyelidik juga menyatakan bahawa peserta kulit putih dengan skor fungsi kognitif di kemudian hari yang lebih baik mempunyai risiko 40% lebih rendah daripada tahap beta-amiloid yang meningkat.
Di kalangan peserta Afrika Amerika, mereka mendapati corak yang sama, walaupun kurang tegas - mereka yang mempunyai skor fungsi kognitif di kemudian hari yang lebih tinggi mempunyai risiko beta-amyloid yang meningkat 30% lebih rendah.
"Data kami menunjukkan bahawa lebih banyak pendidikan sepertinya berperanan sebagai bentuk cadangan kognitif yang membantu orang melakukan yang lebih baik pada awal, tetapi tidak mempengaruhi tahap penurunan seseorang."
Rebecca Gottesman
"Ini membuat kajian menjadi rumit kerana seseorang yang memiliki pendidikan yang baik mungkin cenderung tidak menunjukkan manfaat rawatan eksperimental kerana mereka sudah melakukannya dengan baik," jelas Dr. Gottesman.
Mengingat keadaan ini, Dr. Gottesman berpendapat bahawa para penyelidik yang mengembangkan terapi untuk penyakit Alzheimer harus berusaha mencari, kemudian menargetkan individu penanda keadaan, sehingga menyesuaikan pendekatan mereka untuk setiap pesakit.
Lebih-lebih lagi, dia percaya bahawa untuk memberikan maklumat yang lebih berharga, penyelidikan Alzheimer harus menyelidiki prestasi kognitif orang selama jangka masa kajian yang panjang, dan bukannya menilai pada satu titik waktu.
