Bagaimana 'menggelitik' telinga dapat mencegah penyakit yang berkaitan dengan usia
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa menggunakan arus elektrik terkawal untuk merangsang bahagian telinga tertentu dapat menyesuaikan keseimbangan metabolik badan, sehingga mengurangkan risiko masalah kesihatan yang berkaitan dengan usia.
Rangsangan saraf vagina adalah amalan yang sejak kebelakangan ini mendapat banyak perhatian dari penyelidik perubatan.
Saraf vagus adalah saraf terpanjang yang menghubungkan otak dengan bahagian badan yang lain. Ia memberikan hubungan langsung antara otak dan usus, dan ia juga berinteraksi dengan sistem saraf parasimpatik.
Sistem saraf parasimpatis dan sistem saraf simpatik membentuk sistem saraf autonomi, yang mengatur fungsi badan automatik, seperti pernafasan dan degupan jantung.
Atas sebab-sebab ini, para penyelidik telah mempertimbangkan untuk menggunakan rangsangan saraf vagus untuk menyokong kesihatan dengan mengurangkan keradangan, meningkatkan tekanan darah, dan bahkan memerangi kegelisahan.
Rangsangan saraf faraj sering memerlukan campur tangan pembedahan, di mana doktor menanam elektrod kecil di kawasan yang berlainan badan - biasanya leher - sehingga mereka dapat memberikan rangsangan elektrik.
Walau bagaimanapun, satu pemanjangan saraf vagus, yang sampai ke beberapa bahagian kulit telinga luar, lebih mudah dicapai daripada yang lain. Doktor dapat merangsang cabang saraf vagus ini tanpa memerlukan implan.
Baru-baru ini, para penyelidik dari Universiti Leeds dan Glasgow - keduanya di United Kingdom - memutuskan untuk mengetahui sama ada mereka dapat meningkatkan aktiviti sistem saraf autonomi dengan "menggelitik" bahagian telinga dengan gelombang kecil arus elektrik.
"Telinga seperti pintu gerbang di mana kita dapat memperhatikan keseimbangan metabolisme tubuh, tanpa memerlukan ubat atau prosedur invasif," kata penulis utama Beatrice Bretherton, Ph.D.
Para penyelidik membuat hipotesis bahawa menyeimbangkan semula aktiviti sistem saraf autonomi dapat meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan umum. Mereka juga percaya bahawa ia dapat mencegah perkembangan keadaan yang berkaitan dengan usia tertentu, termasuk tekanan darah tinggi, penyakit jantung, dan fibrilasi atrium.
Terapi 2 minggu meningkatkan tidur dan mood
Para penyelidik mengembangkan terapi yang mereka sebut sebagai "rangsangan saraf vagus transkutan," yang berfungsi dengan memberikan rangsangan elektrik kecil ke saraf vagus melalui cabangnya di kulit telinga luar.
Dalam kertas kajian mereka - yang muncul dalam jurnal Penuaan - penyelidik menjelaskan bahawa sebagai individu berumur, sistem saraf parasimpatik dan simpatik mereka menjadi tidak seimbang, dengan satu mula menjadi lebih aktif daripada yang lain. Ketidakseimbangan ini, kata mereka, menyumbang kepada kerentanan yang lebih besar terhadap masalah kesihatan di kemudian hari.
Penyelidikan semasa melibatkan tiga kajian berbeza, semuanya merekrut peserta berusia 55 tahun ke atas yang tidak mempunyai hipertensi (tekanan darah tinggi), penyakit jantung, diabetes, atau epilepsi pada peringkat awal. Dalam kajian pertama, sekumpulan 14 peserta menerima satu sesi rangsangan saraf vagus transkutan dan satu sesi rangsangan saraf simulasi.
Untuk kajian kedua, para penyelidik bekerjasama dengan 51 peserta yang bersetuju untuk melakukan satu sesi rangsangan saraf vagus transkutan sahaja. Akhirnya, dalam kajian ketiga, 29 peserta mendapat rangsangan saraf vagus setiap hari selama 2 minggu.
Dua kajian pertama membolehkan para penyelidik menentukan kadar tindak balas pada peserta, memberikan mereka gambaran yang lebih mendalam mengenai bagaimana rangsangan saraf vagus melalui telinga akan mempengaruhi kesihatan.
Pasukan ini mendapati bahawa terapi 2 minggu membantu meningkatkan aktiviti sistem saraf parasimpatis sambil mengurangkan aktiviti sistem saraf simpatik, sehingga meningkatkan keseimbangan fungsi sistem saraf autonomi.
Sebilangan peserta kajian juga melaporkan peningkatan dalam tidur, mood, dan kualiti hidup mereka secara keseluruhan.
"Kami percaya hasil ini hanyalah puncak gunung es," kata Bretherton, sambil menambahkan, "Kami sangat gembira untuk menyelidiki lebih lanjut mengenai kesan dan potensi faedah jangka panjang dari rangsangan telinga setiap hari, kerana kami telah melihat tindak balas yang hebat terhadap rawatan setakat ini."
Terapi boleh 'memberi perbezaan besar'
Pasukan ini menambah bahawa meningkatkan keseimbangan sistem saraf autonomi bahkan dapat membantu menurunkan risiko kematian dan dapat mengurangkan keperluan ubat atau rawatan perubatan kerana ini menurunkan peluang seseorang untuk menghidap penyakit yang berkaitan dengan usia.
Lebih-lebih lagi, para penyelidik memerhatikan bahawa para peserta yang mempunyai ketidakseimbangan sistem saraf autonomi terbesar pada awalnya mendapat manfaat paling banyak dari terapi "menggelitik" telinga, kerana mereka melihat peningkatan yang paling ketara dalam kesejahteraan.
Langkah seterusnya dari sini, kata pasukan, adalah untuk mengetahui orang mana yang paling mungkin mendapat manfaat daripada rangsangan saraf vagus transkutan dan untuk melihat bagaimana bentuk terapi ini dapat meningkatkan aspek kesihatan yang berbeza di kemudian hari.
"Kami percaya bahawa rangsangan ini dapat membuat perbezaan besar bagi kehidupan orang, dan sekarang kami berharap dapat melakukan kajian lebih lanjut untuk melihat apakah [rangsangan saraf vagus transkutan] dapat memberi manfaat kepada pelbagai gangguan."
Pengarang kanan bersama Susan Deuchars, Ph.D.
