Kekurangan molekul dapat membantu mendiagnosis kemurungan yang teruk
Satu kajian baru, diterbitkan dalam jurnal PNAS, menunjukkan bahawa ujian darah diagnostik untuk kemurungan tidak lama lagi berada di kaki langit. Penyelidikan baru menunjukkan bahawa kemurungan tahan rawatan dicirikan oleh penurunan kadar molekul darah tertentu.
Menurut anggaran terkini Institut Kesihatan Nasional (NIH), lebih daripada 16 juta orang dewasa Amerika mempunyai sekurang-kurangnya satu episod kemurungan utama pada tahun 2016.
Gangguan ini mengganggu kehidupan seharian 10 juta orang ini.
Sebilangan besar individu yang mengalami kemurungan bertindak balas terhadap rawatan antidepresan. Walau bagaimanapun, sehingga 30 peratus daripadanya tidak menunjukkan tanda-tanda peningkatan, atau mereka hanya mendapat sebahagian daripada antidepresan.
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa bentuk kemurungan yang tahan terhadap rawatan ini mungkin disebabkan oleh kekurangan molekul yang disebut asetil-L-carnitine (LAC), dan bahawa mengukur tahap darah molekul ini dapat membuktikan cara yang berkesan untuk mendiagnosis gangguan tersebut .
Kajian baru itu dilakukan oleh profesor neuroendokrinologi Bruce McEwen dan rakan penyelidikan Carla Nasca - keduanya berafiliasi dengan Universiti Rockefeller di New York, bekerjasama dengan Natalie Rasgon, seorang profesor psikiatri di Sekolah Perubatan Universiti Stanford di California.
LAC, otak, dan kemurungan
Dalam badan yang sihat, LAC bertanggungjawab untuk beberapa proses otak utama. Molekul memainkan peranan penting dalam metabolisme perantara dan mendorong ekspresi gen tertentu.
Beberapa kajian menunjukkan bahawa suplemen makanan dengan LAC mempunyai peranan neuroprotektif dan antidepresan, serta menjadi jalan yang menjanjikan untuk terapi anti-penuaan yang dapat memperlambat penurunan kognitif.
Selanjutnya, karya sebelumnya yang diketuai oleh Nasca dan Prof McEwen telah menunjukkan bahawa menambah LAC meningkatkan gejala depresi pada tikus. Ini kerana LAC mengatur gen yang, pada gilirannya, mengawal tahap zat yang disebut glutamat.
Glutamat adalah neurotransmitter penting yang memfasilitasi komunikasi antara sel saraf, menghantar isyarat antara neuron dan membolehkan otak belajar dan membentuk kenangan baru.
Namun, terlalu banyak glutamat dapat merosakkan neuron. Selain itu, beberapa kajian mendapati bahawa wanita yang mengalami kemurungan dan kecenderungan bunuh diri mempunyai reseptor glutamat yang terlalu aktif.
Dalam karya mereka sebelumnya, Nasca dan Prof McEwen menunjukkan bahawa merawat tikus dengan LAC memperbaiki disfungsi otak di kawasan yang disebut amigdala medial - kawasan otak dengan peranan penting dalam tingkah laku emosi dan interaksi sosial.
Kekurangan LAC dan ketahanan rawatan
Dalam kajian semasa, para penyelidik menilai tahap darah LAC orang yang telah mendapat diagnosis gangguan depresi utama dan membandingkannya dengan orang yang tidak mengalami gangguan tersebut.
Para saintis mendapati bahawa tahap LAC jauh lebih rendah pada orang yang mengalami kemurungan berbanding dengan kawalan yang sesuai dengan usia.
Selanjutnya, para penyelidik mendapati bahawa individu dengan tahap LAC yang sangat rendah mempunyai bentuk kemurungan yang lebih teruk dan lebih cenderung untuk mengembangkan gangguan itu sejak awal.
Juga, tahap LAC yang rendah berkorelasi dengan riwayat trauma kanak-kanak dan dengan kemurungan tahan rawatan. Pergaulan ini sangat kuat pada wanita.
Carla Nasca menjelaskan: "Pada pesakit dengan kemurungan, ada yang menyebabkan masalah dalam mekanisme yang berkaitan dengan biologi LAC."
"Dan, yang mengejutkan, kekurangan LAC lebih kuat pada pesakit yang tidak bertindak balas terhadap antidepresan standard," tambahnya.
Prof McEwen juga mengomentari penemuan itu, mengatakan bahawa mereka "harus memotivasi penyelidikan tindakan LAC pada fungsi glutamat dan keadaan tingkah laku."
"Penyelidikan tambahan ke biomarker novel lain untuk lebih tepat menentukan diagnosis [gangguan kemurungan utama] akhirnya dapat menyebabkan cara berfikir yang berbeza tentang rawatan."
Prof Bruce McEwen
