Membalikkan kehilangan pendengaran dengan tumbuh semula rambut
Manusia tidak dapat membalikkan kesan kehilangan pendengaran, tetapi proses biologi yang terdapat pada spesies haiwan lain mungkin menjadi kunci untuk membalikkan masalah yang berleluasa ini.
Bagaimana otak menafsirkan bunyi adalah proses yang agak mudah.
Pertama, bunyi memasuki telinga melalui gelombang bunyi. Ia kemudian bergerak ke bawah telinga sehingga menyentuh gendang telinga.
Seterusnya, gendang telinga bergetar dan menghantar getaran ini ke tulang di telinga tengah, yang kemudian meningkatkannya.
Akhirnya, sel-sel seperti rambut di telinga dalam atau koklea mengambil getaran ini dan mengubahnya menjadi isyarat elektrik yang dapat diproses oleh otak.
Umur atau pendedahan bunyi bising yang berlebihan boleh merosakkan koklea, mengakibatkan kehilangan pendengaran kekal. Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), kehilangan pendengaran mempengaruhi lebih daripada 400 juta orang di seluruh dunia hari ini.
Sebilangan orang mengalami kerugian yang lebih teruk daripada yang lain, dan rawatan tradisional melibatkan alat seperti alat bantu dengar. Keberkesanan ini bergantung pada individu.
Walau bagaimanapun, para saintis telah lama mengetahui bahawa haiwan seperti ikan dan burung dapat menjaga pendengarannya utuh dengan menjana semula sel-sel rambut sensori yang terdapat di koklea. Sebenarnya, mamalia adalah satu-satunya vertebrata yang tidak dapat melakukan ini.
Menguji telinga dalam
Pada tahun 2012, makmal Dr. Patricia White mengenal pasti sekumpulan reseptor yang bertanggungjawab untuk proses pertumbuhan semula ini. Para penyelidik menyebut kumpulan ini sebagai faktor pertumbuhan epidermis, atau EGF, yang menghidupkan sel sokongan dalam sistem pendengaran burung. Sel-sel sokongan ini kemudian mencetuskan pengeluaran sel-sel rambut sensori baru.
Sekarang, dalam kajian baru yang telah mereka terbitkan di Jurnal Neurosains EropahDr. White - bersama-sama dengan penyelidik dari University of Rochester dan Massachusetts Ear and Eye Infirmary - menunjukkan bagaimana mereka mencuba semula proses ini pada mamalia.
Mereka menunjukkan reseptor tertentu yang disebut ERBB2, yang berada di sel pendukung di dalam koklea, dan menguji tiga kaedah berbeza yang dapat menggunakan reseptor ini untuk mengaktifkan jalur.
Yang pertama melibatkan satu siri eksperimen di mana mereka menggunakan virus untuk mensasarkan reseptor ERBB2 pada tikus. Untuk yang kedua, para penyelidik mengubahsuai secara genetik tikus dalam usaha mengaktifkan ERBB2. Eksperimen terakhir menyaksikan mereka menggunakan dua ubat yang mereka tahu boleh menghasilkan tindak balas dalam ERBB2.
Proses penjanaan semula
Para saintis berjaya menumbuhkan semula sel-sel rambut sensori penting pada mamalia untuk pertama kalinya.
Penemuan mereka menunjukkan bahawa mengaktifkan ERBB2 memulakan proses yang membawa kepada penghasilan sel sokongan koklea. Ini kemudian mengakibatkan sel induk berubah menjadi sel rambut sensori. Sel-sel ini juga disatukan dengan sel-sel saraf, yang diperlukan untuk pendengaran.
Dr. White percaya bahawa para saintis dapat menggunakan penemuannya untuk membentuk jenis terapi baru dan inovatif untuk kehilangan pendengaran pada manusia. "Proses memperbaiki pendengaran adalah masalah yang kompleks dan memerlukan serangkaian kejadian selular," katanya.
"Anda harus menjana semula sel rambut sensori dan sel-sel ini harus berfungsi dengan baik dan terhubung dengan rangkaian neuron yang diperlukan. Penyelidikan ini menunjukkan jalan isyarat yang dapat diaktifkan dengan kaedah yang berbeda dan dapat mewakili pendekatan baru untuk regenerasi koklea dan, akhirnya, pemulihan pendengaran. "
Para saintis perlu membuat kajian lebih lanjut mengenai penggunaan dan proses reseptor EGF untuk menjalankan segala jenis percubaan manusia. Namun, penemuan baru ini dapat menjadi permulaan peningkatan jutaan nyawa.
