Skizofrenia: Produk sampingan evolusi kompleks otak?
Bukti genetik baru, diterbitkan dalam jurnal Skizofrenia, menunjukkan bahawa keadaan itu adalah "kesan sampingan yang tidak diingini" dari evolusi otak manusia yang kompleks.
Semakin banyak kajian telah menerangkan komponen genetik skizofrenia, keadaan yang mempengaruhi sekitar 1 peratus populasi dunia.
Kajian kembar terbesar mengenai skizofrenia meletakkan 79 peratus risiko penyakit ini kepada gen, sementara yang lain percaya bahawa mutasi genetik pada sel glial otak mungkin bertanggungjawab untuk gangguan tersebut.
Sekarang, satu kajian baru yang dilakukan oleh tiga penyelidik dari Florey Institute for Neuroscience and Mental Health di Parkville, Australia, mendapati perubahan genetik di kawasan otak frontal yang biasanya dikaitkan dengan sifat skizofrenia, menyokong teori bahawa keadaan itu mungkin merupakan kesan sampingan yang tidak diingini evolusi otak manusia.
Prof Brian Dean, dari Pusat Kesihatan Mental Universiti Swinburne di Hawthorne, Australia, dan juga Florey Institute, adalah pengarang kajian yang baru.
Ekspresi gen yang berubah terdapat di kutub frontal
Prof Dean dan rakannya melakukan pemeriksaan bedah siasat terhadap otak 15 orang yang menghidap skizofrenia dan 15 yang tidak.
Para saintis mengukur tahap messenger RNA (mRNA) di kutub frontal otak, korteks prefrontal dorsolateral, dan korteks cingulate. Dengan menggunakan tahap mRNA, para penyelidik meramalkan laluan genetik "yang akan dipengaruhi oleh perubahan ekspresi gen."
Dalam otak orang-orang yang telah didiagnosis dengan skizofrenia, para penyelidik menemui 566 kejadian perubahan ekspresi genetik di kutub frontal otak dan kawasan sekitarnya, yang merupakan kawasan yang diketahui terlibat dalam ciri-ciri yang berkaitan dengan skizofrenia.
Seperti yang dijelaskan oleh penulis kajian, "Tiang frontal sangat penting dalam menjaga kelenturan kognitif yang menyokong kemampuan akal dan perencanaan manusia," yang merupakan dua fungsi "yang terganggu pada individu dengan skizofrenia."
Laluan genetik baru ditemui
Kajian itu juga menemui jalan genetik di kawasan Brodmann yang disebut otak yang merangkumi interaksi antara 97 gen.
"Pemahaman yang lebih baik mengenai perubahan dalam jalur ini dapat menyarankan ubat baru untuk mengatasi gangguan ini," kata Prof Dean. Dia terus menjelaskan penemuan itu, dengan mengatakan, "Diperkirakan skizofrenia terjadi ketika faktor lingkungan memicu perubahan ekspresi gen di otak manusia."
Pencetus persekitaran yang berpotensi untuk perubahan epigenetik merangkumi komplikasi kehamilan dan kelahiran, serta tekanan psikososial seperti membesar dalam keluarga yang tidak berfungsi.
"Walaupun ini tidak sepenuhnya dipahami," tambah Prof Dean, "data kami menunjukkan kawasan frontal otak sangat dipengaruhi oleh perubahan tersebut."
"Ada argumen bahawa skizofrenia adalah kesan sampingan yang tidak diinginkan untuk mengembangkan otak manusia yang kompleks dan penemuan kami nampaknya menyokong hujah itu."
Prof Brian Dekan
"Penemuan utama dari kajian ini," penulis melanjutkan, "adalah bahawa [...] tidak ada gen yang mengubah tahap ekspresi di ketiga-tiga wilayah korteks dari subjek dengan [skizofrenia]."
Menurut mereka, ini bermaksud bahawa dari segi ekspresi gen, perubahan molekul yang berkaitan dengan skizofrenia tidak seragam di seluruh korteks.
"Data ini juga meningkatkan kemungkinan gejala [skizofrenia] yang diduga disebabkan oleh disfungsi wilayah kortikal yang berlainan dapat disebabkan oleh perubahan ekspresi gen yang spesifik untuk wilayah kortikal yang dianggap sebagai pusat genesis gejala, " mereka kata.
