Para saintis mengesahkan ujian darah dapat mengesan penyakit Alzheimer
Kajian jangka panjang menyokong cadangan sebelumnya bahawa menguji darah untuk tahap protein tertentu boleh menjadi cara yang tidak invasif untuk mengesan perkembangan penyakit Alzheimer.
Protein itu disebut cahaya neurofilamen. Ia keluar dari sel-sel saraf yang rosak dan mati, ke dalam cecair serebrospinal dan kemudian bergerak dari sana ke dalam aliran darah.
Kajian terdahulu telah membuktikan bahawa tahap cahaya neurofilamen darah lebih tinggi pada orang dengan penyakit, seperti Alzheimer, yang memusnahkan sel-sel saraf dan tisu di otak. Walau bagaimanapun, sebilangan kecil ini merupakan penyelidikan jangka panjang.
Kajian baru, yang terdapat dalam Neurologi JAMA, menunjukkan bahawa mengukur tahap cahaya neurofilamen darah dapat menunjukkan sama ada ubat untuk merawat penyakit Alzheimer berfungsi. Tidak ada cara yang tidak invasif untuk melakukan ini.
Penemuan itu mengikuti penyelidikan lain yang menunjukkan bahawa mengukur cahaya neurofilamen dalam darah dapat mengenal pasti penyakit Alzheimer 10 tahun atau lebih sebelum munculnya gejala seperti penurunan pemikiran dan ingatan.
Walau bagaimanapun, kajian terdahulu hanya terhad untuk mengenal pasti orang yang mempunyai penyakit Alzheimer yang jarang berlaku, yang diwarisi, yang biasanya menyerang sebelum usia 65 tahun. Penyelidikan yang lebih baru berlaku untuk penyakit Alzheimer sporadis, penyakit yang jauh lebih biasa dan lewat menaip yang paling kerap menyerang selepas berumur 65 tahun.
"Diambil bersama," kata penulis kajian utama Dr. Niklas Mattsson, seorang doktor di Skåne University Hospital yang juga melakukan penyelidikan di Lund University, keduanya di Sweden, "kajian ini menunjukkan bahawa [cahaya neurofilamen] dalam darah dapat digunakan untuk mengukur kerosakan ke sel otak dalam pelbagai bentuk penyakit Alzheimer. "
Penyakit Alzheimer dan otak berubah
Kira-kira 60-80% orang dengan demensia menghidap penyakit Alzheimer. Penyakit ini kompleks dan tidak mudah didiagnosis.
Gejala awal penyakit Alzheimer yang paling biasa adalah kehilangan ingatan jangka pendek, dan ini, bersama dengan gejala kemerosotan kognitif dan fizikal lain yang disebabkan oleh kehilangan sel-sel otak, secara beransur-ansur bertambah buruk dari masa ke masa. Akhirnya, penyakit ini dapat menghentikan orang daripada dapat hidup secara bebas, kerana mereka kehilangan kemampuan untuk berhubungan dengan orang lain dan persekitaran mereka.
Menurut angka dari Persatuan Alzheimer, terdapat 5.8 juta orang yang hidup dengan penyakit Alzheimer di Amerika Syarikat, dan jumlah ini cenderung meningkat menjadi kurang dari 14 juta pada tahun 2050.
Tidak ada penawar untuk penyakit Alzheimer. Terdapat beberapa rawatan yang dapat mengurangkan beberapa gejala untuk sedikit masa, tetapi belum ada yang dapat menghentikan penyakit ini daripada terus berlanjutan.
Perubahan otak yang menyertai penyakit Alzheimer bermula lama sebelum gejala awal mula muncul. Perubahan ini merangkumi penumpukan toksik protein tau dan beta-amyloid yang merosakkan kemampuan sel saraf untuk berkomunikasi dan berfungsi dan akhirnya menyebabkan kematian mereka.
Ujian darah ‘lebih murah dan lebih mudah’
Untuk siasatan mereka, Dr. Mattsson dan rakan-rakannya menggunakan data dari Inisiatif Neuroimaging Penyakit Alzheimer, sebuah kajian multisite yang menilai pengimejan dan biomarker lain untuk pengesanan awal dan pemantauan kemajuan penyakit Alzheimer.
Data tersebut berasal dari catatan 1,583 individu di Amerika Utara yang telah memberikan sampel darah biasa hingga 11 tahun selama 2005-2016 dan yang analisis darahnya termasuk ukuran cahaya neurofilamen.
Lebih dari 45% kohort adalah wanita dan usia rata-rata adalah 73 tahun. Daripada individu tersebut, 401 tidak mengalami gangguan kognitif, 855 mengalami gangguan kognitif ringan, dan 327 mengalami demensia akibat penyakit Alzheimer.
Para penyelidik menganalisis ukuran protein cahaya neurofilamen bersama dengan data lain yang merangkumi: maklumat dari diagnosis klinikal; penanda protein beta-amyloid dan tau dalam cecair serebrospinal; hasil imbasan PET dan MRI; dan skor dari ujian pemikiran dan ingatan.
Dr. Mattsson mengatakan bahawa mereka mendapati bahawa tahap protein cahaya neurofilamen meningkat "dari masa ke masa dalam penyakit Alzheimer" dan bahawa mereka "sesuai dengan kerusakan otak yang terkumpul" yang tercermin dalam imbasan otak dan penanda cairan serebrospinal.
"Kaedah standard untuk menunjukkan kerosakan sel saraf," jelasnya, "melibatkan mengukur tahap zat tertentu pesakit, menggunakan tusukan lumbal, atau memeriksa MRI otak."
"Kaedah ini rumit, memakan waktu, dan mahal," lanjutnya, sambil menambahkan bahawa "Mengukur [cahaya neurofilamen] dalam darah bisa lebih murah dan juga lebih mudah bagi pasien."
Potensi untuk digunakan dalam pengembangan ubat
Salah satu aplikasi ujian seperti itu adalah untuk mengetahui apakah ubat benar-benar memperlambat atau menghentikan kehilangan sel-sel saraf di otak.
"Dalam pengembangan ubat," kata Dr. Mattsson, "sangat berguna untuk mengesan kesan ubat yang diuji pada tahap awal dan dapat menguji orang yang belum memiliki Alzheimer sepenuhnya."
Dia menekankan perlunya terus mempelajari cahaya neurofilamen sebagai biomarker yang berpotensi untuk penyakit Alzheimer. Sebagai contoh, persoalan mengenai kepekaan penanda dan bagaimana ia berubah dalam jangka masa panjang. Kajian baru juga perlu mengkaji kesan ubat baru terhadap tahap protein.
Sementara itu, dia menunjukkan bahawa walaupun dengan semua pekerjaan yang diperlukan ini, ujian darah yang menggunakan cahaya neurofilamen mungkin ada di sini lebih cepat daripada yang mungkin disangka orang.
Sebagai contoh, dia menyebutkan bahawa sebuah proyek yang sedang berlangsung di Sahlgrenska University Hospital di Gothenburg, Sweden, bertujuan untuk membuat ujian seperti itu "tersedia sebagai prosedur klinikal dalam waktu dekat."
"Doktor kemudian dapat menggunakan kaedah untuk mengukur kerusakan sel saraf pada penyakit Alzheimer dan gangguan otak lain melalui ujian darah sederhana."
Niklas Mattsson
