Para saintis menemui kawasan otak yang menghalang ketakutan
Satu kajian baru-baru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Komunikasi Alam, telah mengenal pasti kawasan otak baru yang mengawal ekspresi dan penghambatan ketakutan. Penemuan kajian mempunyai implikasi penting untuk rawatan gangguan tekanan pasca-trauma.
Menurut anggaran baru-baru ini, 3.6 peratus populasi orang dewasa di Amerika Syarikat telah mengalami gangguan tekanan pasca-trauma (PTSD) dalam satu tahun terakhir, sementara hampir 7 persen mengalami keadaan tersebut pada suatu ketika dalam hidup mereka.
Walaupun hampir separuh daripada semua orang dewasa A.S. mengalami sekurang-kurangnya satu kejadian traumatik sepanjang hayat mereka, tidak semua mereka mengalami gejala PTSD, yang merangkumi kilas balik yang menakutkan dari peristiwa traumatik, masalah tidur, dan kesukaran untuk melawan ketakutan.
Rawatan semasa untuk PTSD termasuk ubat-ubatan dan pelbagai bentuk terapi, termasuk terapi pendedahan dan terapi bercakap. Walau bagaimanapun, kebanyakan ubat PTSD menargetkan semua neuron di otak tanpa pandang bulu, sementara terapi tingkah laku tidak sepenuhnya mencegah kambuh.
Walau bagaimanapun, penyelidikan baru dapat mendekatkan para saintis untuk mengembangkan terapi PTSD yang lebih disasarkan, berkesan, dan tahan lama.
Stephen Maren, Profesor Ilmu psikologi dan otak yang terkenal di Universiti Texas A&M di College Station, mengetuai pasukan penyelidik yang menemui kawasan baru di thalamus otak yang mengawal tindak balas kita terhadap ketakutan.
Walaupun kajian itu dilakukan pada tikus, penemuan itu membantu menerangi tindak balas otak manusia terhadap ketakutan, serta strategi klinikal baru yang berpotensi untuk merawat PTSD.
Nukleus muncul semula 'kritikal' kerana ketakutan akan kepupusan
Prof Maren dan rakannya menggunakan pengimejan ekspresi c-Fos untuk mengesan aktiviti saraf tikus yang mereka terdedah kepada senario yang menimbulkan ketakutan. Mereka bermula dengan memasangkan lima nada yang terdengar dengan kejutan elektrik ringan yang mereka sampaikan ke kaki tikus. Ini mencetuskan ketakutan tikus dan menimbulkan tindak balas Pavlovia di dalamnya.
Kemudian, pasukan Prof Maren menggunakan terapi pendedahan yang setara pada tikus, secara beransur-ansur memperlihatkannya kepada lima nada untuk jangka masa yang panjang.
Dalam konteks kepupusan ketakutan ini, neuron dalam reuniens nukleus tikus lebih aktif dan menembakkan lebih banyak untuk menjangkakan rangsangan yang menyakitkan, menunjukkan penindasan ketakutan.
Para penyelidik juga menggunakan alat farmakogenetik yang disebut reseptor pereka yang diaktifkan secara eksklusif oleh ubat perancang untuk menghalang neuron unjuran di korteks prefrontal tikus.
Neuron-neuron ini diproyeksikan ke inti kembali, dan eksperimen menunjukkan bahawa menghalangnya membuat tikus tidak dapat menahan rasa takut.
Seperti yang dijelaskan oleh penulis dalam makalah mereka, para saintis sudah mengetahui bahawa "nukleus thalamic reuniens [...] menerima unjuran padat dari korteks prefrontal medial [...] dan dapat berperanan penting dalam mengatur pembelajaran dan ingatan emosi."
Namun, hasil baru menunjukkan bahawa neuron di daerah ini "sangat penting untuk kepupusan kenangan ketakutan Pavlovian pada tikus."
Penyelidik utama kajian itu mengulas penemuan tersebut, dengan mengatakan, "Sangat menarik kerana kita tahu bahawa korteks prefrontal memainkan peranan pengawalan emosi, dan oleh itu terdapat banyak minat tentang bagaimana ia dapat melakukannya."
"Oleh itu, penyelidikan [kami], yang mengenal pasti unjuran ini dari korteks prefrontal hingga inti reuniens di thalamus, mengarahkan kita ke bahagian otak yang penting untuk fungsi penghambatan ketakutan, yang dapat menjadi jalan masuk ubat baru, terapi , dan campur tangan untuk gangguan psikiatri. "
Prof Stephen Maren
