Cuaca basah dan sejuk dikaitkan dengan peningkatan kadar barah
Buat pertama kalinya, satu kajian mendapati hubungan antara tinggal di kawasan sejuk, basah dan peningkatan prevalensi barah. Kesimpulannya mengejutkan dan mungkin mencetuskan perdebatan.
Lama dahulu, para saintis membuktikan bahawa peningkatan pendedahan kepada sinar ultraviolet (UV) dari matahari meningkatkan risiko barah kulit. Walau bagaimanapun, kajian baru menunjukkan titik curah hujan dan iklim yang lebih sejuk.
Penyelidikan terdahulu telah menunjukkan bahawa terdapat perbezaan yang mengejutkan antara kejadian barah dan kadar kematian di wilayah yang berlainan di Amerika Syarikat. Secara khusus, kadar tertinggi nampaknya berkerumun ke arah Pantai Timur.
Penulis kajian terbaru menjelaskan bahawa perbezaan ini "dikaitkan dengan faktor ras, etnik, tingkah laku, sosial, ekonomi, dan gaya hidup." Faktor persekitaran dan pekerjaan, seperti pencemaran udara dan pendedahan kepada racun perosak dan pelarut, mungkin juga berperanan.
Senarai faktor risiko barah sudah lama, tetapi para penyelidik terus berusaha untuk mengetahui keseluruhannya.
Melihat kepada iklim
Kajian baru, yang kini muncul dalam jurnal Sains Kejuruteraan Alam Sekitar, menyiasat potensi peranan hujan dan zon iklim dalam risiko barah.
Dalam makalah ini, penulis mendefinisikan zona iklim sebagai "pemboleh ubah yang menggabungkan suhu dan tahap kelembapan di daerah tertentu."
Mereka tidak menunjukkan bahwa peningkatan curah hujan, suhu, dan kelembapan secara langsung menyebabkan barah. Sebaliknya, mereka menjelaskan bagaimana faktor iklim ini "dapat meningkatkan pendedahan kepada karsinogen dengan bertindak sebagai pembawa atau meningkatkan penjanaan biotik semula jadi karsinogen."
Kajian ini adalah yang pertama di A.S. yang mencari hubungan antara kadar barah, pemendakan, dan zon iklim.
Untuk menyelidikinya, para saintis mengumpulkan data mengenai barah payudara, barah ovari, barah paru-paru, barah kolorektal, dan kanker prostat. Mereka juga memiliki akses ke data tingkat daerah mengenai kejadian, iklim, dan demografi.
Oleh kerana saiz set data yang besar, para penyelidik memilih untuk menganalisis 15 keadaan secara rawak. Ini adalah Arizona, Arkansas, California, Connecticut, Georgia, Iowa, Massachusetts, New York, New Jersey, Oklahoma, Carolina Selatan, Texas, Utah, Washington, dan Wisconsin.
Hubungan penting digali
Para penyelidik menyesuaikan analisis mereka untuk mengawal usia, jantina, etnik, tahap pendapatan, usia penduduk, dan kepelbagaian, kerana semuanya dapat mempengaruhi kadar barah populasi. Walaupun setelah melakukan penyesuaian ini, mereka mengenal pasti hubungan yang kuat:
"[T] kesan peningkatan curah hujan adalah peningkatan kejadian semua kanser. Begitu juga, zon iklim sangat penting untuk semua hasil barah. "
Secara keseluruhan, kadar kejadian barah lebih tinggi di kawasan yang sangat sejuk berbanding dengan cuaca panas dan kering. Walau bagaimanapun, ketika pasukan memecah barah menjadi beberapa jenis, terdapat beberapa pengecualian. Sebagai contoh, barah paru-paru paling banyak berlaku di kawasan panas dan kering.
Kajian ini juga mempunyai batasan tertentu. Sebagai contoh, para penyelidik hanya menganalisis 15 negeri, jadi coraknya mungkin tidak berlaku untuk semua negeri, atau memang negara lain.
Perlu diperhatikan bahawa para penyelidik tidak memperhitungkan semua jenis barah dalam analisis mereka. Jenis kanser yang berlainan mungkin tidak mengikuti corak ini - seperti yang berlaku pada barah paru-paru.
Juga, sifat kajian pemerhatian bermaksud bahawa mungkin ada pemboleh ubah lain yang mendorong hubungan yang tidak ditangkap oleh analisis ini.
Oleh kerana ini adalah kajian pertama dari jenisnya, diperlukan penyelidikan lebih lanjut untuk menyokong penemuannya.
Bagaimana hujan boleh mempengaruhi barah?
Pengarang kajian mempunyai beberapa teori untuk membantu memilih hubungan yang tidak biasa ini. Sebagai contoh, mereka menjelaskan bahawa di Pantai Timur, peningkatan curah hujan mencetuskan unsur alkali seperti magnesium dan kalium dari tanah. Ini menjadikan tanah lebih berasid.
Di tanah yang berasid, dan juga di zon yang lebih sejuk, bakteria pengoksidaan amonia lebih kerap berlaku.
Bakteria ini mengubah amonia menjadi nitrit. Dalam keadaan lebih berasid, nitrit boleh berubah menjadi asid nitrat, yang dilepaskan ke atmosfera. Pihak berkuasa kesihatan menganggap asid nitrat sebagai karsinogen.
Namun, jika ini berlaku, seseorang mungkin menjangkakan bahawa karsinogen udara akan mempengaruhi prevalensi barah paru-paru - tetapi para penyelidik mendapati bahawa kebalikannya adalah benar.
Satu lagi kemungkinan penyebab hubungan antara peningkatan curah hujan dan prevalensi barah melibatkan vitamin D. Kulit menghasilkan vitamin D sebagai tindak balas terhadap sinaran UV dari matahari.
Beberapa penyelidik telah menyatakan bahawa kekurangan vitamin D mungkin merupakan faktor risiko untuk beberapa jenis barah. Di kawasan hujan, di mana sinar matahari kurang, ini mungkin berperanan.
Teori lain yang digariskan oleh penulis kajian melibatkan metabolisme yang terlalu banyak bekerja. Mereka menjelaskan bahawa dalam keadaan cuaca yang lebih sejuk, tubuh mengalami tekanan metabolik ketika berusaha mengekalkan suhu badan. Ketegangan tambahan ini, mereka berteori, mungkin meningkatkan risiko barah.
Kita perlu menunggu lebih banyak penyelidikan sebelum kita dapat menentukan sama ada kesan ini asli atau tidak. Sekiranya kajian lebih lanjut mengesahkannya, alasan di sebalik kemungkinan besar adalah kompleks dan pelbagai aspek, yang melibatkan semua atau tidak ada teori di atas.
