Apa yang berlaku di otak semasa pengalaman rohani?
Persoalan mengenai apa yang terjadi di otak ketika kita memiliki pengalaman rohani telah dieksplorasi berkali-kali, dengan hasil yang bervariasi, dan terus menarik perhatian para penyelidik dan bukan pakar. Kajian baru bertujuan untuk mendedahkan lebih banyak.
Selama beberapa dekad, para penyelidik yang tertarik dengan pentingnya kerohanian dalam kehidupan manusia telah melakukan kajian yang menyelidiki apa yang berlaku di otak manusia ketika orang merasa terhubung secara rohani.
Kerana kenyataan bahawa konsep "kerohanian" dapat difahami dalam banyak cara yang berbeza di antara budaya dan individu - dan bahawa apa pun yang seseorang sebut sebagai "pengalaman spiritual" dapat merangsang otak dengan cara yang sangat kompleks - sukar untuk dijelaskan mekanisme otak untuk kerohanian.
Walaupun begitu, penyelidik tetap tabah di sebalik cabaran. Oleh itu, kajian mengenai biarawati Carmelite dan pengamal Mormon yang berdedikasi telah menunjukkan bahawa banyak kawasan otak terlibat dalam memproses pengalaman bersatu dengan makhluk yang lebih tinggi.
Juga, kesamaan yang disarankan oleh beberapa kajian adalah bahawa individu yang terlibat dalam latihan kerohanian jangka panjang mengalami penurunan aktivitas di lobus parietal kanan, yang terkait dengan fokus berorientasikan diri.
Dengan kata lain, pengalaman rohani sepertinya meningkat, seperti itu, tanpa mementingkan diri sendiri di otak.
Kerohanian menentang kemurungan?
Prof Lisa Miller, penyunting Buku Panduan Akhbar Psikologi & Kerohanian Universiti Oxford, telah melakukan serangkaian kajian tentang apa yang terjadi di, atau pada, otak orang-orang dengan kehidupan rohani yang kuat.
Penyelidikannya menunjukkan bahawa orang dengan amalan kerohanian biasa menunjukkan penebalan korteks di korteks prefrontal. Menariknya, dia mengatakan bahawa individu yang hidup dengan kemurungan kronik mengalami penipisan kortikal di kawasan otak yang sama.
Hal ini membuatnya berpendapat bahawa kerohanian dan kemurungan kemungkinan besar adalah "dua sisi duit syiling yang sama."
Baru-baru ini, Miller dan sekumpulan penyelidik dari Spirituality Mind Body Institute, di Teachers College of Columbia University di New York City, NY, dan Yale University School of Medicine di New Haven, CT, telah menggunakan MRI berfungsi untuk mengetahui apa berlaku dalam otak individu ketika mereka membayangkan pengalaman spiritual yang kuat.
Mereka merekrut peserta yang mengikuti praktik spiritual dan keagamaan yang berbeza, yang, dalam eksperimen pertama, mereka meminta untuk mengingat pengalaman spiritual peribadi ketika otak mereka sedang diimbas.
Ini dilakukan dengan bantuan skrip panduan yang diterima para peserta sebelumnya, memerintahkan mereka "untuk menggambarkan situasi di mana [mereka] merasakan hubungan yang kuat dengan kekuatan yang lebih tinggi atau kehadiran rohani."
Oleh kerana mereka semua memiliki praktik spiritual yang sangat berbeda, pengalaman yang dijelaskan dalam percobaan ini meliputi berbagai macam, dari "hubungan dua arah dengan kekuatan yang lebih tinggi" dan "rasa kesatuan di alam di lautan atau di atas gunung" sepanjang jalan untuk "berada di zon aktiviti fizikal yang sengit (seperti sukan atau yoga), kesadaran tiba-tiba, hubungan badan atau daya apung, meditasi, atau doa."
Tidak ada petunjuk termasuk gambar yang berkaitan dengan makanan dan makan, aktiviti seksual, atau dadah.
Para penyelidik berpendapat bahawa ini melambangkan "definisi kerohanian yang lebih luas dan moden yang mungkin bebas dari agama."
Penemuan mereka telah dilaporkan dalam artikel yang kini diterbitkan dalam jurnal Korteks serebrum.
Kerohanian boleh 'mengurangkan kesan tekanan'
Mempelajari aktiviti otak sukarelawan ketika mereka menggambarkan pengalaman spiritual peribadi membolehkan para saintis mengenal pasti kawasan otak yang sepertinya terlibat dalam memproses peristiwa kerohanian.
Miller dan rakan-rakannya juga membandingkan aktiviti otak yang diperhatikan ketika para peserta menggambarkan pengalaman spiritual dengan aktiviti otak yang dilihat ketika para sukarelawan membayangkan pengalaman stres atau neutral yang tidak mencetuskan emosi yang kuat.
Dengan berbuat demikian, mereka dapat menemukan corak yang mereka katakan hanya diperhatikan ketika pengalaman rohani dilibatkan.
Mereka mendapati bahawa lobus parietal inferior - yang dikaitkan dengan kesedaran seseorang tentang diri dan orang lain - kurang aktif ketika mereka menggambarkan peristiwa rohani, sedangkan aktiviti di kawasan otak itu meningkat ketika mereka memikirkan tekanan atau netral emosi pengalaman.
Oleh itu, tim mencadangkan, wilayah ini "mungkin memberi sumbangan penting untuk memproses persepsi dan perwakilan diri lain semasa pengalaman rohani."
Ini nampaknya mengesahkan hujah Miller sebelumnya bahawa pengalaman rohani dapat membantu "mengurangkan kesan tekanan terhadap kesihatan mental."
"Hasil ini menunjukkan mekanisme saraf yang mendasari pengalaman spiritual di pelbagai tradisi dan perspektif," jelas para penyelidik.
"Terus membangun pemahaman empiris kami tentang bagaimana pengalaman spiritual dimediasi oleh otak dan perluasan kajian serupa pada masa depan untuk populasi klinikal dapat membantu mempermudah integrasi kerohanian dalam rawatan dan pencegahan dalam bidang keadaan kesihatan mental," tambah mereka.
Perlu disebutkan bahawa kajian ini berskala kecil, yang hanya melibatkan 27 peserta secara keseluruhan. Semua peserta adalah orang dewasa muda, berumur 18-27 tahun, dan dalam keadaan sihat fizikal dan mental.
