Mengapa anda mungkin mempunyai mikroplastik di kotoran anda
Dua kajian yang diterbitkan baru-baru ini menggariskan bagaimana plastik meresap di planet kita. Satu mendapati ia tersembunyi dalam garam meja, dan yang lain menemukannya dalam sampel najis. Persoalannya, bagaimana kesannya terhadap kesihatan?
Sebilangan besar daripada kita tahu bahawa planet Bumi mempunyai masalah dengan plastik - iaitu, terlalu banyak, dan tidak akan hilang.
Sejak pertengahan abad ke-20 dan seterusnya, manusia telah meningkatkan pengeluaran plastik secara drastik.
Pada tahun 1950, kami menghasilkan sekitar 350,000 metrik tan. Menjelang 2016, angka tersebut telah meroket menjadi 335 juta metrik tan.
Dengan beberapa anggaran, 4.8–12.7 juta metrik tan plastik memasuki lautan pada tahun 2010. Para penyelidik masih berusaha dengan tepat bagaimana ini mempengaruhi laut, makhluk hidup di dalamnya, dan, akhirnya, manusia.
Apa itu mikroplastik?
Tidak seperti sebatian organik yang perlahan-lahan akan lenyap, plastik pecah menjadi kepingan plastik yang lebih kecil.
Pembongkaran yang perlahan ini bermaksud terdapat spektrum ukuran yang tersedia. Sebilangan kepingan plastik adalah ukuran yang tepat untuk mencekik ikan besar, sementara yang lain ukurannya tepat untuk dimasukkan ke dalam insang ikan kecil.
Potongan lain cukup kecil untuk mengapung di udara dan dibawa semasa kita bernafas, sementara yang lain sangat kecil sehingga dapat melewati selaput di paru-paru dan usus kita.
Apabila sekeping plastik berukuran lebih kecil dari 5 milimeter, ia adalah mikroplastik. Pengilang membuat beberapa mikroplastik untuk digunakan dalam proses industri, sedangkan pecahan plastik yang lebih besar dapat membuat mikroplastik lain.
Najis plastik
Satu kajian baru dari Universiti Perubatan Vienna di Austria dan Badan Alam Sekitar Austria telah menyiasat penyusupan mikroplastik ke dalam tubuh manusia.
Pasukan ini membentangkan hasilnya pada Minggu Gastroenterologi Eropah Bersatu ke-26, yang merupakan pertemuan gastroenterologi terbesar di Eropah, yang diadakan tahun ini di Vienna.
Para saintis menyiasat sampel tinja dari lapan orang dari pelbagai lokasi geografi: Finland, Itali, Jepun, Belanda, Poland, Rusia, Inggeris, dan Austria.
Selama 1 minggu, setiap peserta menyimpan buku harian makanan, kemudian pakar mengambil sampel tinja. Para saintis menilai sampel untuk kehadiran 10 jenis plastik menggunakan teknik pengujian yang baru-baru ini dikembangkan di Environmental Agency Austria.
Hebatnya, mereka menjumpai mikroplastik dalam setiap sampel najis yang mereka uji.
Penyiasat menemui sehingga sembilan plastik berbeza pada setiap individu; mereka mengukur 50–500 mikrometer. Mereka paling kerap melihat polypropylene dan polyethylene terephthalate. Rata-rata, mereka menjumpai 20 zarah mikroplastik untuk setiap 10 gram najis.
Walaupun ini hanya studi percontohan skala kecil, ini masih merupakan penemuan yang memprihatinkan. "Ini adalah kajian pertama seumpamanya dan mengesahkan apa yang telah lama kita curiga, bahawa plastik akhirnya sampai ke usus manusia," jelas Dr. Philip Schwabl, yang menyampaikan penemuan awal minggu ini.
"Yang menjadi perhatian khusus adalah apa artinya ini bagi kita, dan terutama pesakit dengan penyakit gastrointestinal."
Philip Schwabl
Dia menambahkan, "Walaupun kepekatan plastik tertinggi dalam penelitian pada hewan ditemukan di usus, zarah mikroplastik terkecil mampu memasuki aliran darah, sistem limfa, dan bahkan dapat sampai ke hati."
Walaupun nampak jelas bahawa mikroplastik telah menyusup banyak di antara kita, ia memerlukan lebih banyak penyelidikan sebelum kita memahami dengan tepat berapa banyak kerosakan yang mungkin dilakukan.
Seperti yang dikatakan oleh Dr. Schwabl, "Sekarang kita mempunyai bukti pertama untuk mikroplastik di dalam manusia, kita memerlukan penyelidikan lebih lanjut untuk memahami apa artinya ini untuk kesihatan manusia."
Garam bumi
Kajian minat kedua muncul dalam jurnal Sains dan Teknologi Alam Sekitar. Karya yang lebih tua telah mengukur kehadiran plastik dalam garam meja, tetapi tidak dapat memastikan di mana garam berasal dari dunia.
Kajian terbaru menilai kandungan plastik 39 garam meja, termasuk 28 jenama garam laut dari 16 wilayah di enam benua.
Para saintis menemui plastik dalam 25 daripada 28 sampel garam laut (hampir 90 peratus), dengan kadar yang sangat tinggi terdapat dalam garam laut yang berasal dari Asia. Ini sesuai dengan penemuan sebelumnya yang menunjukkan bahawa Asia adalah kawasan panas tertentu untuk pencemaran plastik.
Plastik ada di sekitar kita, tetapi kedua-dua kajian ini benar-benar mendorong fakta itu. Soalan seterusnya ialah apakah maksudnya untuk kesihatan kita? Ini akan memakan masa lebih lama untuk disiasat dan difahami.
Para penyelidik telah melakukan beberapa kajian mengenai implikasi kesihatan mikroplastik, dan kajian yang dilakukan secara umum memfokuskan pada haiwan atau kultur sel di makmal. Satu kajian yang diterbitkan pada tahun 2017, misalnya, meneroka kesan metabolik pada makan mikroplastik tikus.
Para saintis mendapati bahawa mereka terbentuk di hati, ginjal, dan usus. Secara keseluruhan, mereka menyimpulkan bahawa "pendedahan MP (mikroplastik) dapat menyebabkan gangguan metabolisme tenaga dan lipid, mendorong tekanan oksidatif, dan merangkumi tindak balas neurotoksik."
Akan ada beberapa saat sebelum ada bukti pasti bahawa mikroplastik boleh merosakkan kesihatan. Salah satu kesukaran utama dalam mengkaji kesan mikroplastik pada tubuh kita adalah kekurangan populasi kawalan. Nampaknya tidak ada orang yang dapat menghindari pengambilan plastik secara berkala.
