Apa yang menyebabkan ketagihan alkohol? Kajian menyiasat
Adakah mekanisme isyarat yang salah di kawasan otak yang memproses emosi adalah alasan bahawa hanya sebilangan kecil mereka yang minum alkohol menjadi ketagih?
Penyelidik di Sweden dan Amerika Syarikat menunjukkan bahawa ini mungkin berlaku setelah mengkaji ketagihan alkohol pada tikus.
Mereka mendapati bahawa tikus yang menjadi ketagih mempunyai mekanisme otak yang terganggu mirip dengan yang dilihat pada tisu otak postmortem dari manusia yang ketagihan alkohol.
Mekanisme yang salah adalah kegagalan membersihkan bahan yang dikenali sebagai asid gamma-Aminobutyric (GABA) yang menghalang isyarat di sekitar neuron, atau sel otak, di amigdala tengah.
Amigdala adalah wilayah otak yang berkaitan dengan emosi, pembelajaran, ingatan, dan motivasi.
Para saintis melaporkan penemuan mereka dalam makalah yang kini diterbitkan dalam jurnal Sains.
‘Kawalan motivasi’ terganggu
Penulis menjelaskan bahawa, dari orang yang terdedah kepada alkohol, sekitar 10–15 peratus “mengalami masalah berkaitan alkohol.”
Dalam kajian mereka, mereka mendapati bahawa bahagian yang serupa (15 peratus) tikus yang terkena alkohol bertahan dengan pengambilan alkohol dan menjadi ketagih.
Tikus terus minum alkohol walaupun pilihan "bernilai tinggi", seperti air bergula, tersedia untuk mereka.
Sebilangan besar tikus beralih ke air bergula apabila diberi pilihan, tetapi minoriti yang berterusan terus minum alkohol. Ini terlepas dari kenyataan bahawa menekan tuas untuk mendapatkan bahan juga memberikan sedikit kejutan elektrik ke kaki.
Pasukan itu memerhatikan bahawa haiwan yang mencari alkohol berkelakuan serupa dengan manusia yang ketagihan alkohol. Tikus sangat termotivasi untuk minum alkohol, walaupun ada akibat negatif dan pilihan lain.
"Kita harus memahami," jelas penulis kajian senior Markus Heilig, yang merupakan profesor dalam perubatan klinikal dan eksperimen di Linköping University di Sweden, "bahawa ciri inti ketagihan adalah anda tahu bahawa ia akan membahayakan anda, bahkan berpotensi membunuh anda, dan bagaimanapun ada sesuatu yang tidak kena dengan kawalan motivasi dan anda terus melakukannya. "
Masalah isyarat di amigdala
Ketika para penyelidik melihat ke dalam otak tikus, mereka mendapati apa yang mungkin mengganggu "kawalan motivasi." Pertama, mereka mencari perbezaan ekspresi gen di bahagian otak yang berlainan. Perbezaan terbesar adalah pada amigdala.
Mereka mendedahkan bahawa gen yang mengkod protein yang disebut GAT-3 dinyatakan pada tahap yang lebih rendah di amigdala tikus yang terus memilih alkohol dibandingkan dengan tikus yang beralih ke air bergula.
GAT-3 adalah protein "transporter" yang membantu membersihkan GABA dari sekitar neuron. Kajian juga menunjukkan bahawa tikus yang menjadi ketagihan alkohol nampaknya telah mengubah isyarat GABA.
Untuk mengesahkan bahawa GAT-3 gen itu salah, para saintis menjalankan eksperimen lain di mana mereka membungkam GAT-3 pada tikus yang telah beralih ke air gula lebih daripada alkohol.
Kesannya sangat ketara: GAT-3 tikus yang disenyapkan mula berkelakuan serupa dengan rakan mereka yang mencari alkohol. Ketika mereka diberi pilihan lagi antara pemberian alkohol atau air gula, mereka memilih alkohol.
Alkoholisme manusia mempunyai ciri otak yang sama
Akhirnya, dengan bekerjasama dengan pasukan dari University of Texas di Austin, para penyelidik menganalisis tahap GAT-3 dalam tisu otak postmortem manusia. Mereka mendapati bahawa tahap GAT-3 lebih rendah dalam tisu yang diambil dari individu dengan "ketagihan alkohol yang didokumentasikan."
Para saintis percaya bahawa penemuan ini akan membawa kepada peningkatan rawatan untuk ketergantungan alkohol.
Penyelidikan mengenai potensi penggunaan ubat ketegangan otot baclofen untuk merawat ketergantungan alkohol telah menunjukkan beberapa hasil yang menjanjikan tetapi belum dapat menjelaskan bagaimana mekanisme tindakannya.
"Salah satu perkara yang dilakukan oleh baclofen adalah menekan pelepasan GABA," jelas Prof Heilig, sambil menambah:
"Kami sekarang bekerja dengan sebuah syarikat ubat untuk mencoba mengembangkan molekul generasi kedua sebagai calon ubat alkoholisme yang menargetkan jalur isyarat ini."
Prof Markus Heilig
