Ujian darah mengesan Alzheimer sebelum gejala muncul
Sekumpulan penyelidik hampir menjalani ujian darah yang dapat mengesan penyakit Alzheimer jauh sebelum gejala muncul. Ujian ini akan sangat berguna bagi para saintis yang berusaha memahami dan merawat keadaannya.
Salah satu masalah utama yang menghambat penyelidikan Alzheimer adalah bahawa penyakit ini selalu dijangkiti pada tahap yang agak lewat.
Ini kerana gejala berkembang secara perlahan selama beberapa tahun; mereka menjadi jelas lama setelah keadaan telah membuat perubahan di otak.
Sejauh ini, tidak ada cara mudah untuk mengesan sama ada penyakit Alzheimer berkembang pada seseorang.
Satu-satunya kaedah diagnosis yang boleh dipercayai adalah imbasan otak tomografi pelepasan positron (PET), yang memakan masa dan mahal, dan analisis cecair serebrospinal (CSF) yang dikumpulkan oleh tusukan lumbal, yang menyakitkan dan invasif.
Satu kajian, yang diterbitkan dalam jurnal Perubatan Molekul EMBO, menerangkan kemungkinan penyelesaian untuk masalah penting ini.
Mengesan protein dalam darah
Salah satu ciri khas penyakit Alzheimer adalah penumpukan plak amiloid-beta yang tidak normal di otak. Amyloid-beta terdapat di otak yang sihat, tetapi, pada individu dengan Alzheimer, protein dilipat dengan tidak betul dan terkumpul. Dalam bentuknya yang berlipat, berbentuk seperti lembaran, ia beracun bagi sel-sel saraf.
Plak amiloid boleh mula berkembang 15-20 tahun sebelum gejala Alzheimer muncul.
Protein yang tidak sihat ini menjadi asas ujian darah yang baru. Para penyelidik, yang diketuai oleh Klaus Gerwert, ingin memahami sama ada mengukur tahap relatif amiloid-beta yang sihat dan patologi dalam darah dapat mengenal pasti tahap Alzheimer pada tahap awal - prodromal.
Ujian darah baru mereka berfungsi menggunakan teknologi sensor imun-inframerah; berdasarkan antibodi, sensor mengeluarkan semua amiloid-beta dari sampel darah. Dua versi beta-amyloid menyerap cahaya inframerah pada frekuensi yang berbeza yang membolehkan para penyelidik mengukur tahap relatif protein sihat dan tidak sihat.
Tidak seperti kaedah lain, sensor imun-inframerah tidak memberikan kuantiti tepat protein yang salah dilipat; sebaliknya, ia memberikan maklumat mengenai nisbah antara versi sihat dan tidak sihat. Ini bermanfaat kerana kurang dipengaruhi oleh turun naik kadar protein dalam darah.
Untuk menyiasat sama ada ujian itu berjaya, pasukan saintis, dari Universiti Ruhr Bochum di Jerman, mengambil data dari kohort BioFINDER Sweden, sebuah kajian yang dilakukan oleh Oskar Hansson dari Universiti Lund di Sweden.
Fasa awal kajian ini memberikan hasil yang memberangsangkan; pada individu yang menunjukkan gejala awal Alzheimer yang halus, ujian tersebut mengesan perubahan tahap amiloid-beta yang berkorelasi dengan deposit abnormal yang dilihat menggunakan imbasan otak.
Dengan kata lain, ujian tersebut mengesan peningkatan tahap amiloid-beta yang salah dilipat, yang kemudian disahkan oleh imbasan otak.
Tahap seterusnya
Langkah seterusnya yang jelas dan penting adalah untuk melihat apakah tahap amiloid-beta yang tidak normal dapat dikesan pada individu sebelum gejala Alzheimer berkembang.
Untuk ini, mereka mengambil data dari kajian kohort ESTHER. Mereka menilai sampel darah dari 65 individu yang kemudiannya menghidap penyakit Alzheimer. Sampel darah ini dibandingkan dengan 809 individu yang tidak meneruskan penyakit ini.
Rata-rata, ujian darah dapat mengesan penyakit Alzheimer pada individu 8 tahun sebelum gejala klinikal muncul.
Ia dengan betul mendiagnosis penyakit Alzheimer dalam 70 peratus kes dan meramalkan dengan salah bahawa 9 peratus akan menghidap penyakit ini. Secara keseluruhan, ketepatan diagnostik adalah 86 peratus.
Berbanding dengan tusukan lumbal atau imbasan PET, ujian darah sederhana akan lebih berguna bagi doktor dan penyelidik.Walaupun, pada tahap ini, ujiannya tidak sempurna, ini akan menjadi cara yang berguna untuk memilih mereka yang mungkin berisiko mengembangkan Alzheimer sebelum mengirimkannya untuk penyelidikan yang lebih teliti.
Penemuan ini menarik dan akan memberikan alat selamat datang dalam mencari rawatan Alzheimer. Lebih jauh lagi, pasukan itu merancang untuk menggunakan teknologi serupa untuk mengesan biomarker (alpha-synuclein) yang berkaitan dengan keadaan lain yang sukar dikesan lebih awal: penyakit Parkinson.
