Sklerosis berganda: Adakah penyelidik menemui kunci pencegahan?
Sasaran terapi baru yang berpotensi untuk sklerosis berganda kini telah dikenal pasti dalam kajian baru yang dilakukan oleh penyelidik di University of Alberta dan McGill University, keduanya di Kanada. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal Wawasan JCI.
Multiple sclerosis (MS) adalah penyakit yang mempengaruhi otak, saraf tunjang, dan saraf optik, gejalanya termasuk "gangguan kognitif, pening, gegaran, dan keletihan."
Keparahan MS boleh berbeza-beza dari satu kes ke kes yang lain. Dalam kes ringan, seseorang mungkin mengalami gejala kecil seperti mati rasa pada anggota badan.
Kes MS yang teruk boleh menyebabkan gejala yang lebih serius - termasuk kelumpuhan atau kehilangan penglihatan - tetapi saat ini tidak mungkin bagi kita untuk meramalkan kes mana yang akan berkembang ke tahap ini dan yang mana akan tetap ringan.
Dianggarkan bahawa sekitar 2.3 juta orang di seluruh dunia hidup dengan MS, dan penyakit ini "dua hingga tiga kali lebih biasa pada wanita daripada pada lelaki."
Para saintis tidak memahami penyebab MS dengan baik, tetapi mereka tahu bahawa penyakit ini bermula apabila sel T - yang merupakan sejenis sel darah putih - memasuki otak.
Ketika berada di otak, sel T menyerang bahan pelindung yang disebut myelin yang melapisi neuron di otak dan saraf tunjang, dan yang membantu saraf untuk melakukan isyarat elektrik.
Sel T mengikis myelin, mengakibatkan luka yang menyebabkan saraf terdedah. Apabila lesi MS menjadi semakin teruk, saraf menjadi rosak atau patah, sehingga mengganggu aliran impuls elektrik dari otak ke otot-otot badan.
Tikus tanpa calnexin ‘tahan terhadap MS’
Dalam kajian baru itu, para penyelidik memeriksa tisu dari otak manusia yang disumbangkan. Mereka mendapati bahawa otak orang dengan MS mempunyai tahap protein yang sangat tinggi yang disebut calnexin, dibandingkan dengan otak orang yang tidak mempunyai MS.
Pasukan itu kemudian menggunakan tikus yang telah dibiakkan untuk memodelkan MS manusia untuk memeriksa pengaruh calnexin pada makhluk hidup.
Penulis kajian sangat terkejut apabila mendapati bahawa tikus yang tidak mempunyai calnexin nampaknya "tahan sepenuhnya" terhadap MS.
"Ternyata calnexin entah bagaimana terlibat dalam mengawal fungsi penghalang darah-otak," jelas penulis bersama kajian Marek Michalak, dari University of Alberta.
"Struktur ini biasanya bertindak seperti dinding dan menyekat masuknya sel dan zat dari darah ke otak," tambahnya. "Apabila terdapat terlalu banyak calnexin, dinding ini memberikan sel T yang marah ke otak di mana mereka memusnahkan myelin."
Michalak dan rakan sekerja percaya bahawa penemuan ini mengenal pasti calnexin sebagai sasaran yang berpotensi penting untuk mengembangkan terapi MS masa depan.
"Tantangan kita sekarang adalah untuk mengetahui dengan tepat bagaimana protein ini berfungsi dalam sel-sel yang terlibat dalam membentuk penghalang darah-otak," tambah penulis bersama Luis Agellon, dari McGill School of Human Nutrition.
"Sekiranya kita tahu dengan tepat apa yang dilakukan calnexin dalam proses ini, maka kita dapat mencari cara untuk memanipulasi fungsinya untuk mempromosikan ketahanan untuk mengembangkan MS."
