Alzheimer: Perubahan otak mungkin berlaku 34 tahun sebelum gejala
Penyelidikan baru mengenal pasti perubahan dalam neurokimia dan anatomi otak yang berlaku beberapa dekad sebelum orang mengalami sebarang gejala penyakit Alzheimer.
Fakta bahawa lebih daripada 35 juta orang sekarang hidup dengan penyakit Alzheimer menyebabkan beberapa pakar menyebut keadaan ini sebagai "wabak global."
Menurut anggaran, prevalensi penyakit Alzheimer akan berlipat ganda hampir setiap 2 dekad.
Mengesan Alzheimer sejak awal menjadikannya lebih mudah untuk merancang rawatan yang mencukupi dan memulakan intervensi terapi seawal mungkin, yang dapat mengurangkan gejala.
Para penyelidik percaya bahawa Alzheimer bermula bertahun-tahun sebelum bermulanya gejala. Sebenarnya, penyelidikan yang muncul menunjukkan bahawa beberapa mekanisme otak yang berkaitan dengan Alzheimer bermula sekurang-kurangnya 10 tahun sebelum diagnosis.
Namun, masih belum jelas kapan perubahan ini berlaku. Dalam kajian baru, para penyelidik telah berusaha untuk mengesan "titik perubahan" yang lebih tepat dalam evolusi biomarker Alzheimer.
Laurent Younes, Ph.D., yang merupakan profesor dan ketua Jabatan Matematik Gunaan dan Statistik di Johns Hopkins University di Baltimore, MD, adalah pengarang utama makalah baru, yang muncul dalam jurnal Sempadan dalam Neurosains Penuaan.
Mempelajari ‘changepoints’ otak di Alzheimer’s
Untuk mengetahui kapan perubahan biokimia dan anatomi berlaku, Prof Younes dan pasukan meninjau rekod perubatan 290 orang yang berumur sekurang-kurangnya 40 tahun. Para saintis mengakses data dari projek BIOCARD, yang bertujuan untuk menemui peramal penurunan kognitif.
Sebilangan besar peserta kajian mempunyai sekurang-kurangnya satu kerabat peringkat pertama dengan Alzheimer, yang meningkatkan risiko mereka untuk menghidap keadaan ini.
Para penyelidik mempunyai akses kepada sampel cecair serebrospinal peserta dan imbasan otak MRI, yang dikumpulkan oleh saintis setiap 2 tahun antara 1995 dan 2013 sebagai sebahagian daripada kajian BIOCARD.
Dalam tempoh yang sama, para saintis BIOCARD melakukan lima ujian standard setiap tahun. Ini memeriksa memori, pembelajaran, membaca, dan perhatian peserta.
Pada awal kajian baru, tim menganggap semua peserta "normal secara kognitif", tetapi pada akhir masa studi, 81 peserta telah menderita penyakit Alzheimer.
Tahap Tau berubah 34 tahun sebelum gejala
Pada peserta yang mengembangkan Alzheimer, para penyelidik Johns Hopkins menemui tanda-tanda gangguan kognitif 11-15 tahun sebelum bermulanya gejala.
Tanda-tanda halus ini dapat dilihat dari sedikit perubahan pada skor ujian kognitif, tetapi para peserta tidak menunjukkan sebarang gejala pada ketika itu.
Prof Younes dan rakan-rakannya juga mendapati peningkatan protein Tau - biomarker penyakit Alzheimer - pada peserta ini. Sebenarnya, mereka mengesan tahap protein ini lebih tinggi seawal 34 tahun sebelum timbulnya gejala.
Tambahan pula, tahap protein tau yang diubah suai yang disebut "p-tau" meningkat 13 tahun sebelum gejala penurunan kognitif dapat dilihat.
Akhirnya, pasukan juga menggunakan algoritma komputer untuk mengesan perubahan otak pada peserta dari masa ke masa. Para saintis memberikan nombor untuk bahagian otak yang berbeza dan mendapati bahawa kadar di mana lobus temporal medial berubah sedikit berbeza pada peserta Alzheimer.
Lobus temporal medial mempunyai kaitan dengan ingatan, dan para saintis melihat perubahan pada kawasan otak ini 3-9 tahun sebelum para peserta menjadi tidak bergejala.
Pengarang bersama kajian dan pengarah kejuruteraan bioperubatan Johns Hopkins Michael I. Miller, Ph.D., mengulas mengenai penemuan tersebut. Dia mengatakan, "Beberapa langkah biokimia dan anatomi dapat dilihat berubah hingga satu dekad atau lebih sebelum bermulanya gejala klinikal."
"Tujuannya," tambahnya, "adalah untuk mencari kombinasi penanda yang tepat yang menunjukkan peningkatan risiko gangguan kognitif dan menggunakan alat itu untuk memandu intervensi akhirnya untuk membantu mencegahnya."
Prof Younes memperingatkan bahawa perubahan otak sangat berbeza antara orang lain, sampel kajiannya kecil, dan belum ada terapi yang kita tahu untuk mengatasi Alzheimer pada tahap awal.
Walau bagaimanapun, penemuan ini dapat membawa kepada ujian diagnostik yang lebih baik, yang pada gilirannya dapat memberi tahu pilihan rawatan yang lebih baik.
"Kajian kami menunjukkan kemungkinan menggunakan pencitraan otak dan analisis cairan tulang belakang untuk menilai risiko penyakit Alzheimer sekurang-kurangnya 10 tahun atau lebih sebelum gejala yang paling biasa, seperti gangguan kognitif ringan, muncul."
Prof Laurent Younes, Ph.D.
