Sekiranya kita bimbang tentang wabak ensefalitis kuda timur?
Ensefalitis kuda timur (EEE) adalah penyakit berpotensi mematikan yang disebabkan oleh virus bawaan nyamuk. Walaupun jangkitan pada manusia jarang terjadi di Amerika Syarikat, peningkatan kes yang dilaporkan tahun ini telah menyebabkan para ahli bertanya-tanya apakah EEE boleh menjadi Zika atau Nil Barat berikutnya.
Virus EEE dibawa oleh nyamuk - melalui gigitan nyamuk, ia dapat ditularkan ke kuda, seperti kuda atau zebra, dan kepada manusia.
Virus ini telah wujud di A.S. selama berabad-abad, walaupun jarang dijangkiti orang.
Namun, jika menjangkiti seseorang dan jangkitannya berubah menjadi bentuk penyakit yang teruk, EEE dapat mematikan.
Hanya sebilangan kecil jangkitan ini pada manusia yang dilaporkan di seluruh A.S. setiap tahun selama beberapa tahun terakhir.
Menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), tahun lalu terdapat enam kes EEE dan lima yang dilaporkan pada tahun 2017.
Sehingga tahun ini, jumlah kes EEE tahunan tertinggi di negara ini dalam dekad yang lalu adalah 15, pada tahun 2012.
Tetapi pada bulan November, tahun ini terdapat peningkatan kes EEE pada manusia, termasuk kematian akibat penyakit tersebut. Laporan CDC bahawa terdapat "36 kes penyakit virus [EEE] yang disahkan tahun ini [...], termasuk 14 kematian."
Keadaan ini telah membuat beberapa pakar tertanya-tanya adakah virus EEE mungkin tidak menjadi ancaman seterusnya terhadap kesihatan awam, seperti virus Zika atau West Nile.
‘Era baru’ untuk virus bawaan nyamuk?
Baru-baru ini, pakar dari Institut Alergi dan Penyakit Berjangkit Nasional (NIAID) menerbitkan komen di Jurnal Perubatan New England menerangkan virus EEE dan bagaimana penyelidik merancang untuk menangani kemungkinan ancaman ini.
Dalam artikel itu - pengarang pertama Dr. David Morens - pakar meletakkan EEE dalam konteks wabak virus nyamuk (arbovirus) baru-baru ini di seluruh dunia.
"Dalam beberapa tahun terakhir, Amerika menyaksikan aliran arbovirus lain yang muncul atau muncul semula, seperti denggi, Nil Barat, chikungunya, Zika, dan Powassan, serta peningkatan jumlah kes berkaitan perjalanan dari pelbagai jangkitan arbovirus lain," mereka menulis, memberi amaran bahawa:
"Wabak EEE tahun ini mungkin menjadi pertanda era baru munculnya arboviral."
Sebahagian daripada apa yang menjadikan virus EEE berpotensi berbahaya bagi manusia adalah bahawa gejalanya kadang-kadang tidak dapat dibezakan dengan jangkitan virus lain. Sebilangan individu tidak melaporkan sama sekali gejala pada peringkat awal jangkitan.
Virus EEE memakan waktu 3-10 hari untuk inkubasi di dalam host manusia, dan - bukan spesifik - gejalanya termasuk demam, malaise, sakit kepala yang sengit, sakit otot, mual, dan muntah.
Lebih-lebih lagi, para pakar menjelaskan, jangkitan EEE sukar didiagnosis dengan ujian, kerana sukar untuk mengasingkan virus dalam sampel darah atau cairan tulang belakang. Namun, jika gejala neurologi EEE muncul, ini akan dapat dilihat dalam masa kira-kira 5 hari dari jangkitan.
Dan ini juga pada awalnya tidak dapat dibezakan dari gejala meningitis virus.
"Namun, [setelah tempoh ini,] kemajuan klinikal yang cepat terjadi," tulis para pakar. "Pada saat diagnosis serologi pasti dapat dilakukan, dalam seminggu setelah jangkitan, kerosakan neurologi mungkin sudah terjadi."
"Dianggarkan 96% orang yang dijangkiti EEE [virus] kekal tanpa gejala; bagaimanapun, dari mereka yang mempunyai gejala, 33% atau lebih mati, dan sebahagian besar selebihnya mengalami kerosakan neurologi yang kekal dan sering teruk, ”lapor pakar.
Bimbang kekurangan strategi pencegahan
Jadi apa yang boleh kita lakukan sekiranya berlaku wabak EEE? Sejauh ini, tidak banyak, menurut Dr. Morens dan rakan sekerja. Pada masa ini, tidak ada ubat antivirus yang diketahui selamat dan berkesan dalam rawatan jangkitan virus ini.
Untuk sementara waktu, orang yang dijangkiti akan menerima tidak lebih dari "rawatan sokongan", menurut CDC.
Beberapa penyelidik telah bereksperimen melawan virus menggunakan antibodi monoklonal - antibodi buatan yang dapat membantu meningkatkan tindak balas imun terhadap patogen tertentu. Namun, walaupun pendekatan ini menunjukkan beberapa janji, para saintis, pada ketika ini, hanya mengujinya pada haiwan.
Selain itu, rawatan antibodi monoklonal hanya berkesan jika para penyelidik memberikannya kepada haiwan sebelum mereka dijangkiti virus EEE.
Dr. Morens dan rakan sekerja percaya bahawa mencari vaksin untuk EEE akan menjadi kaedah pencegahan yang berkesan, dan beberapa kajian telah dilakukan.
"Namun," mereka mencatat, "mungkin tidak ada insentif yang kuat untuk melanjutkan pengembangan dan pemberian izin kerana sifat penyakit ini: Wabah jarang terjadi, singkat, dan fokus, dan terjadi secara sporadis di lokasi yang tidak dapat diramalkan, sehingga menyukarkan mengenal pasti populasi sasaran yang sesuai untuk vaksinasi. "
Inilah sebabnya mengapa pakar NIAID meminta strategi di seluruh negara untuk mencegah wabak EEE sebelum berpeluang menjadi kenyataan.
"Sekiranya tidak ada vaksin atau perawatan khusus, departemen kesihatan negeri dan setempat dapat memberikan peringatan awal mengenai jangkitan manusia yang segera terjadi dengan meneliti ekoran, burung, dan nyamuk," tim menasihati. Namun, "Bahkan alat pencegahan tumpul ini terus-menerus diancam oleh kekurangan upaya kesehatan masyarakat."
"Malangnya, kemampuan [A.S.] untuk mengawal penyakit arboviral sedikit lebih baik pada tahun 2019 daripada lebih dari satu abad yang lalu," Dr. Morens dan rakan-rakan memberi amaran.
"Walaupun cara terbaik untuk menanggapi ancaman ini tidak sepenuhnya jelas, mengabaikannya sepenuhnya dan tidak melakukan apa-apa tidak akan bertanggungjawab," kata para pakar.
