Pendedahan awal terhadap mikroba dapat melindungi dari leukemia pada masa kanak-kanak
Dalam tinjauan komprehensif mengenai bukti yang ada, seorang saintis terkemuka berpendapat bahawa pendedahan terhad kepada mikroba pada masa bayi mungkin menjadi kunci dalam perkembangan jenis leukemia kanak-kanak yang paling biasa.
Dalam makalah yang kini diterbitkan dalam jurnal Kajian semula jadi Kanser, Prof Mel Greaves - dari Institut Penyelidikan Kanser di London, United Kingdom - mengusulkan bahawa leukemia limfoblastik akut (SEMUA) timbul dari "dua langkah diskrit" yang melibatkan gen dan kuman:
- Langkah pertama berlaku sebelum kelahiran dalam bentuk perubahan genetik yang tidak lebih dari sekadar menentukan individu kepada SEMUA.
- Langkah kedua adalah perubahan genetik lain yang terjadi pada masa kanak-kanak akibat "satu atau lebih jangkitan biasa." Walau bagaimanapun, ini lebih mungkin berlaku pada kanak-kanak yang mempunyai pendedahan terhad kepada kuman pada tahun pertama kehidupan mereka.
Kedua-dua langkah itu diperlukan untuk menghidap barah. Akibatnya, di bawah 1 peratus kanak-kanak yang cenderung secara genetik sebagai akibat dari langkah pertama akan mengembangkan SEMUA.
Prof Greaves berpendapat bahawa ada bukti yang kuat untuk menyokong gagasan bahawa pendedahan kepada kuman pada usia dini membantu "mempromosikan" sistem kekebalan tubuh, dan kemudiannya jangkitan pada individu yang mempunyai kecenderungan genetik dengan sistem imun yang "tidak dikenakan" inilah yang memicu leukemia.
‘Konsekuensi paradoks’ masyarakat moden
SEMUA adalah barah yang jarang berlaku pada kanak-kanak dan orang dewasa apabila sumsum tulang mereka menghasilkan sejenis sel darah putih yang dikenali sebagai limfosit. Penyakit ini kemudian merebak melalui aliran darah ke bahagian tubuh yang lain.
Bagi kanak-kanak dengan SEMUA, kemungkinan pemulihan adalah tinggi - kira-kira 98 peratus daripada mereka yang menerima rawatan mengalami remisi. Bagi orang dewasa, angka ini agak rendah; hanya 20-40 peratus kemungkinan akan disembuhkan dengan terapi semasa.
Terdapat beberapa pilihan rawatan untuk SEMUA, dan pemilihannya bergantung pada beberapa faktor, seperti usia pesakit, tahap barah, dan jenis perubahan genetik.
Pilihan rawatan semasa termasuk kemoterapi, terapi radiasi, "terapi yang disasarkan," dan transplantasi sel induk. Rawatan lain - seperti terapi sel T - juga diterokai.
SEMUA kadar lebih tinggi di masyarakat yang lebih kaya, lebih maju dan meningkat sekitar 1 peratus setiap tahun.
"Kanak-kanak SEMUA," kata Prof Greaves "dapat dilihat sebagai akibat paradoks dari kemajuan dalam masyarakat moden, di mana perubahan tingkah laku telah menahan pendedahan mikroba awal."
Dia mencadangkan bahawa sistem pemakanan kanak-kanak yang "priming" pada 12 bulan pertama kehidupan mereka dapat menghentikan mereka mengembangkan SEMUA, dan juga menghindarkan mereka dari trauma rawatan dan kesan sampingannya seumur hidup mereka.
'Bukti kukuh'
Dalam tinjauannya, Prof Greaves memetik bukti dari penyelidikan sebelumnya mengenai SEMUA pada kembar yang sama. Ini menunjukkan bahawa, semasa dalam kandungan, satu kembar dapat mengembangkan perubahan genetik pertama dan menyebarkannya - pada sel yang terkena - kepada kembar yang lain melalui "bekalan darah bersama" mereka.
Dengan cara ini, kedua kembar dilahirkan dengan kecenderungan genetik yang sama. Walau bagaimanapun, perubahan genetik kedua, yang berlaku selepas kelahiran, berbeza pada kedua kembar.
Kajian lain yang dilakukan pada populasi manusia dan ujian pada haiwan menunjukkan bahawa perubahan genetik kedua boleh terjadi akibat jangkitan oleh virus atau bakteria biasa. Sebuah kajian yang dilakukan di Milan, Italia, misalnya, menunjukkan bahwa pelakunya dalam semua kasus adalah virus flu.
Para penyelidik juga telah mendedahkan bahawa tikus yang dibiakkan untuk membawa varian gen yang memicu leukemia mengembangkan SEMUA ketika mereka dipindahkan dari persekitaran yang steril ke yang mengandung kuman biasa.
Kajian populasi lain juga mendapati bahawa pendedahan kepada kuman berjangkit semasa bayi - seperti dengan menyusui dan bercampur dengan anak lain - dapat mengurangkan risiko SEMUA.
Mungkinkah sebabnya kerana sistem kekebalan tubuh belajar bagaimana mempertahankan diri daripada pelbagai mikroba?
Prof Greaves juga menolak gagasan, kerana kurangnya bukti yang kuat, bahawa pendedahan kepada kabel elektrik, radiasi pengion, dan pencemaran adalah penyebab utama SEMUA.
‘Mengatasi mitos’
Dalam membincangkan ruang lingkup kajiannya, Prof Greaves menunjukkan bahawa walaupun menunjukkan peranan untuk jangkitan biasa dalam meningkatkan risiko SEMUA, penyakit ini juga, seperti kebanyakan kanker, "dipengaruhi oleh kerentanan dan peluang genetik yang diwarisi."
Dia juga memperingatkan bahawa teori "jangkitan tertunda" hanya berlaku untuk SEMUA, dan bahawa "jenis leukemia lain yang lebih jarang, termasuk leukemia bayi dan leukemia myeloid akut, mungkin mempunyai mekanisme penyebab yang berbeza."
"Badan penyelidikan ini," jelasnya, "adalah puncak kerja selama puluhan tahun, dan akhirnya memberikan penjelasan yang dapat dipercayai untuk bagaimana jenis utama leukemia kanak-kanak berkembang."
Prof Paul Workman, ketua eksekutif Institut Penyelidikan Kanser, mengatakan bahawa penyelidikan "telah memotong mitos mengenai leukemia kanak-kanak dan untuk pertama kalinya menetapkan satu teori bersatu untuk bagaimana kebanyakan kes disebabkan."
"Penyelidikan ini menunjukkan bahawa SEMUA mempunyai penyebab biologi yang jelas, dan dipicu oleh pelbagai jangkitan pada anak-anak yang terdedah yang sistem kekebalannya belum disiapkan dengan betul."
Prof Mel Greaves
