Epilepsi: Penemuan baru 'boleh mengubah buku teks'
Penyelidikan baru mendapati bahawa dua protein otak utama terlibat dalam kerosakan saraf yang menjadi ciri epilepsi. Penemuan “berpotensi mengubah buku teks” mengenai epilepsi, menurut para penyelidik, dan juga membuka jalan untuk terapi baru.
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menganggarkan bahawa 50 juta orang di seluruh dunia mempunyai epilepsi, menjadikannya salah satu keadaan neurologi yang paling meluas di dunia.
Di Amerika Syarikat, 3.4 juta orang - atau 1.2 peratus penduduk - hidup dengan keadaan tersebut.
Dalam epilepsi, bahagian otak mendapat tahap isyarat elektrik yang tinggi, yang mengganggu fungsi neurologinya yang normal.
Otak yang berfungsi dengan baik bergantung pada isyarat elektrik yang dihantar oleh sel-sel saraf antara satu sama lain.
Mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai dinamik antara sel-sel saraf dapat menyebabkan rawatan yang lebih baik untuk epilepsi. Penyelidikan baru mendekatkan kita untuk mencapai matlamat ini.
Ahli sains saraf yang diketuai oleh Rochelle Hines, seorang penyelidik di University of Nevada, Las Vegas, berangkat untuk menyelidiki bagaimana protein otak berinteraksi untuk mengatur isyarat elektrik neuron.
Menurut Hines, penemuan itu - yang kini dia dan pasukannya telah diterbitkan dalam jurnal itu Komunikasi Alam - "berpotensi mengubah buku teks" pada epilepsi, kerana mereka merevolusikan pemahaman para penyelidik tentang apa yang mengawal penembakan neuron dalam gangguan tersebut.
Bagaimana dua protein dapat mengubah gelombang otak
Seperti yang dijelaskan oleh Hines dan rakan-rakannya dalam makalah mereka, otak berfungsi berdasarkan dinamik antara sel-sel rangsangan dan neuron penghambat; ini mengatur "kadar penembakan sel global" dan mengawal kegembiraan neuron secara tempatan.
Dalam dinamik ini, reseptor GABA jenis-A (GABAA) memainkan peranan penting. Reseptor GABAA adalah "reseptor neurotransmitter penghambat utama di otak mamalia." Reseptor ini mempunyai beberapa subunit, mulai dari alpha hingga theta.
Dalam epilepsi, penyelidikan sebelumnya telah menunjukkan bahawa subunit alpha reseptor GABAA memediasi penargetan selektif reseptor otak. Walau bagaimanapun, mekanisme di sebalik ini tidak jelas.
Dalam kajian baru mereka, Hines dan pasukan menyempitkan reseptor kepada dua protein penting: subunit alpha-2 (dari keluarga GABAA), dan kollybistin.
Ketika mereka mengganggu komunikasi antara kedua protein ini pada tikus, ujian electroencephalogram menunjukkan bahawa gelombang otak tikus tidak teratur dan tidak terkawal, menunjukkan corak yang serupa dengan yang diamati pada orang dengan epilepsi dan kegelisahan.
‘Hasil perubahan buku teks’ dan ubat baru
Merujuk kepada penemuan di atas, Hines menjelaskan, "Itulah karya yang berpotensi mengubah buku teks: Sebelum ini, kami mempunyai pertanyaan tentang bagaimana potongan-potongan ini sesuai bersama dan berpendapat bahawa mungkin sekumpulan tiga atau lebih protein berinteraksi."
"Tetapi penyelidikan pasukan kami sangat menunjukkan bahawa terdapat interaksi yang sangat spesifik antara mereka berdua, dan ini mempunyai implikasi bagaimana ahli sains saraf dapat mengatur kawasan ini."
Rochelle Hines
Mengatur “kompartemen” protein ini di otak yang mengendalikan isyarat sel boleh menyebabkan terapi yang lebih baik untuk menghentikan atau mencegah kejang.
"Sekiranya kita dapat lebih memahami bagaimana otak membuat corak aktiviti, kita dapat memahami bagaimana mungkin salah dalam gangguan seperti epilepsi, di mana aktiviti otak menjadi tidak terkawal," lanjut Hines.
"Dan jika kita dapat memahami apa yang penting untuk pengendalian ini, kita dapat menghasilkan strategi yang lebih baik untuk merawat dan meningkatkan kualiti hidup bagi orang yang mengalami serangan epilepsi dan mungkin juga jenis gangguan lain, seperti kegelisahan atau gangguan tidur."
Pengarang bersama kajian Stephen Moss, seorang profesor neurosains di Tufts University di Medford, MA, mengatakan bahawa penemuan ini harus mendorong para penyelidik untuk menghasilkan ubat baru yang menyasarkan reseptor alpha-2 GABAA.
