Mengapa kegemukan mengaburkan rasa kita?
Penyelidikan baru membongkar apa yang sebelumnya menjadi misteri: bagaimana selera berubah pada orang yang mengalami kegemukan?
Walaupun kajian baru - kini diterbitkan dalam jurnal Biologi PLOS - dilakukan pada tikus, penemuan tersebut memberi penjelasan mengenai fenomena yang kurang difahami: penekanan selera sering diperhatikan pada orang yang mengalami kegemukan.
Makan makanan yang enak mengaktifkan pusat ganjaran di otak. Dopamine - neurotransmitter "seks, ubat-ubatan, dan rock 'n' roll" - dilepaskan setiap kali selera kita bersentuhan dengan rasa yang sedap.
Selera rasa adalah ujung saraf yang terdiri daripada 50-100 sel yang berbeza.
Kenyataan bahawa orang yang mengalami kegemukan cenderung kehilangan deria rasa. Namun, sehingga kini, para penyelidik tidak mempunyai petunjuk bagaimana ini berlaku, pada tahap molekul.
Oleh itu, para saintis di Cornell University di Ithaca, NY, yang diketuai oleh Andrew Kaufman dan Robin Dando, berangkat untuk meneroka kaitan antara selera dan kegemukan.
Obesiti mengurangkan selera
Selama 8 minggu, Kaufman dan pasukan memberi makan tikus sama ada diet biasa (hanya terdiri daripada 14 peratus lemak) atau diet tinggi lemak (yang terdiri daripada 58 peratus lemak).
Selepas tempoh kajian, tikus gemuk mempunyai selera lebih sedikit daripada tikus biasa. Sebenarnya, diet tinggi lemak mengurangkan jumlah selera mereka sebanyak 25 peratus. Tetapi mengapa ini berlaku?
Para penyelidik juga mendapati bahawa tikus gemuk mempunyai tahap sel pro-radang yang lebih tinggi yang disebut TNF-alpha, kelas sitokin pro-radang.
Kaufman dan pasukan juga merekayasa model tikus secara genetik yang tidak mampu menghasilkan sitokin ini, dan yang menarik, para penyelidik mendapati bahawa tikus ini tidak kehilangan selera - walaupun diberi makan makanan tinggi lemak dan menjadi gemuk.
Selain itu, para saintis menyuntikkan TNF-alpha ke dalam lidah tikus dengan berat normal. Ini menyebabkan tikus kehilangan selera, walaupun pada hakikatnya mereka tidak gemuk.
Keradangan yang disebabkan oleh kegemukan adalah kunci
Penyelidikan menunjukkan bahawa kegemukan meningkatkan keradangan - yang sering menyebabkan gangguan kardiometabolik - dan kajian baru ini mendorong teori bahawa keradangan yang sama bertanggungjawab untuk mengurangkan jumlah selera.
Penemuan ini "menunjukkan bahawa keradangan tahap rendah kronik yang disebabkan oleh kegemukan […] kemungkinan merupakan penyebab disfungsi rasa yang dilihat pada populasi gemuk - dengan mengganggu keseimbangan pembaharuan dan kematian sel ini," tulis penulis.
Sebenarnya, para penyelidik menyatakan bahawa tikus gemuk mempunyai kadar kematian sel sel rasa yang lebih tinggi, sementara kadar sel progenitor baru muncul di lidah menurun.
"Data-data ini bersama-sama menunjukkan bahawa ketakutan kasar yang berpunca dari pendedahan kronik terhadap diet tinggi lemak dikaitkan dengan tindak balas keradangan kelas rendah yang menyebabkan gangguan dalam mekanisme pengimbangan pemeliharaan dan pembaharuan selera."
Robin Dando
"Hasil ini mungkin menunjukkan strategi terapi baru untuk mengurangkan disfungsi rasa pada populasi gemuk."
