Nenek moyang kita menikmati koko lebih dari 5,000 tahun yang lalu
Menurut bukti baru-baru ini, nenek moyang kita mungkin telah mula menanam pokok kakao, biji yang telah kita tanam menjadi koko, sebanyak 1,500 tahun lebih awal daripada yang kita fikirkan sebelumnya.
Adalah selamat untuk mengatakan bahawa kebanyakan kita menikmati coklat dalam sekurang-kurangnya satu daripada banyak bentuknya.
Hidangan ini dibuat dari biji kakao (atau kakao), biji biji Kakao Theobroma, atau pokok kakao.
Coklat, bagaimanapun, bukan sekadar kesenangan yang bersalah. Sebenarnya, banyak kajian menunjukkan bahawa dalam bentuk paling tulen, ia sebenarnya dapat memberi manfaat kepada kesihatan kita.
Seperti yang telah kami laporkan pada Berita Perubatan Hari Ini, coklat gelap dapat meningkatkan kesihatan otak kita, membantu kita melihat dengan lebih baik, dan melindungi hati kita.
Masyarakat Mesoamerika kuno - seperti Olmec, Maya, dan Aztec - yang hidup seawal 3.900 tahun yang lalu, dilaporkan menggunakan biji kakao untuk membuat minuman suci dan kadang-kadang berdagang sebagai mata wang.
Oleh itu, untuk masa yang lama, para penyelidik percaya bahawa kami pertama kali menjinakkan Kakao Theobroma pokok mengenai masa itu di wilayah Amerika Tengah.
Walau bagaimanapun, kajian baru - penemuan yang muncul dalam jurnal Ekologi & Evolusi Alam - mengemukakan bukti bahawa kami menjumpai dan mengusahakan pokok kakao jauh lebih awal, dan di wilayah lain di Amerika.
Koko digunakan lebih awal daripada yang kita sangka
Para penyelidik yang melakukan kajian baru ini - yang berasal dari University of British Columbia di Vancouver, Kanada, dan juga banyak institusi akademik lain - menganalisis genom dari banyak pokok kakao yang mencari penanda kepelbagaian yang akan menunjukkan awal domestikasi.
Analisis ini mendorong mereka untuk mempercayai bahawa domestikasi Kakao Theobroma mungkin sebenarnya berasal dari Amerika Selatan khatulistiwa, bukan di Amerika Tengah. Lebih-lebih lagi, ini mungkin berlaku lebih dari 1.000 tahun lebih awal daripada yang difikirkan oleh para pakar.
"Kajian baru ini menunjukkan kepada kita bahawa orang-orang di hulu lembah Amazon, yang meluas ke kaki bukit Andes di tenggara Ecuador, sedang menuai dan memakan kakao yang tampaknya merupakan saudara dekat dari jenis kakao yang kemudian digunakan di Mexico - dan mereka melakukan ini 1.500 tahun sebelumnya. "
Pengarang bersama kajian, Prof Michael Blake, University of British Columbia
Penulis menjelaskan bahawa jejak kakao pada tembikar kuno dari wilayah Amerika Selatan memberi mereka petunjuk lebih lanjut tentang kapan tamadun kuno ini mungkin mula menanam tanaman itu, dan bagaimana ia kemudiannya sampai ke Amerika Tengah.
"Mereka juga melakukannya," jelas Prof Blake, "menggunakan tembikar rumit yang mendahului tembikar yang terdapat di Amerika Tengah dan Mexico."
"Ini menunjukkan bahawa penggunaan kakao, mungkin sebagai minuman, adalah sesuatu yang ditangkap dan kemungkinan besar disebarkan ke utara oleh petani yang menanam kakao di kawasan yang sekarang menjadi Colombia dan akhirnya Panama dan bahagian lain di Amerika Tengah dan Mexico selatan," tambahnya.
Tiga baris bukti
Para penyelidik melihat tembikar seramik dari Santa Ana-La Florida di Ecuador, yang didiami budaya Mayo-Chinchipe seawal 5.450 tahun yang lalu. Untuk menunjukkan bahawa peradaban kuno ini telah menanam pokok kakao di suatu tempat antara 5,300 hingga 2,100 tahun yang lalu, para penyiasat melakukan tiga pertanyaan.
Pertama, mereka mengesahkan adanya biji-bijian pati yang berkaitan dengan Kakao Theobroma dalam tembikar seramik yang menjadi milik orang ini. Kemudian, pasukan mengenal pasti kehadiran theobromine - yang merupakan alkaloid yang terdapat di pokok kakao yang dijinakkan tetapi tidak di "sepupu" liar tumbuhan ini - residu di artefak kuno ini.
Akhirnya, pasukan menganalisis serpihan DNA kuno yang menunjukkan urutan yang sesuai dengan pokok kakao yang dijinakkan.
Bukti menunjukkan bahawa orang Mayo-Chinchipe yang pertama kali menjinakkan pokok kakao, dan ini berlaku sekurang-kurangnya 1,500 tahun sebelum budaya Amerika Tengah terjejas.
"Untuk pertama kalinya," kata penulis kajian utama Sonia Zarrillo, dari University of Calgary di Alberta, Kanada, "tiga garis bukti arkeologi bebas telah mendokumentasikan kehadiran kakao kuno di Amerika: biji-bijian pati, biomarker kimia, dan kuno Urutan DNA. "
Dia terus memperhatikan, "Ketiga-tiga kaedah ini menggabungkan untuk mengenal pasti tanaman yang sebaliknya sukar dikesan dalam catatan arkeologi kerana benih dan bahagian lain cepat merosot di persekitaran tropika yang lembap dan hangat."
Prof Blake menyatakan bahawa dengan mempelajari lebih lanjut mengenai asal-usul makanan yang masih bergantung kepada kita hari ini, kita dapat lebih memahami bagaimana peradaban manusia berkembang dari masa ke masa.
“Hari ini kita semua bergantung, pada satu tingkat atau yang lain, pada makanan yang diciptakan oleh masyarakat Orang Asli di Amerika. Dan salah satu kegemaran dunia adalah coklat, ”jelas Prof Blake.
