Penyelidik menggunakan cahaya untuk memerangi kesakitan kronik
Teknik baru yang canggih memangkas saraf yang bertanggungjawab untuk kesakitan neuropatik menggunakan cahaya inframerah dekat. Hasilnya dapat membantu mengembangkan kelegaan yang berkesan untuk keadaan yang sukar dirawat ini.
Kesakitan neuropatik disebabkan oleh kerosakan atau penyakit pada bahagian sistem saraf.
Gejala tepatnya berbeza dari orang ke orang, dan mereka berkisar dari sensasi ganjil hingga kesakitan yang sengit.
Pada sebilangan individu, angin sepoi-sepoi boleh mencetuskan ketidakselesaan yang ketara, sedangkan pada yang lain, menggerakkan hanya sehelai rambut dapat menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.
Menjangkiti sebanyak 1 dari 10 individu di Amerika Syarikat, kesakitan neuropatik masih tidak mempunyai rawatan yang selamat dan berkesan untuk semua orang.
Selalunya, orang yang mengalami kesakitan neuropatik akan menguruskan gejala mereka dengan ubat anti-radang nonsteroid, opioid, atau anti-epilepsi, yang semuanya mempunyai kesan sampingan yang tidak menyenangkan dan tidak ada yang berkesan untuk semua. Juga, terkenal, opioid mempunyai risiko ketagihan yang ketara.
Bolehkah kita merawat kesakitan neuropatik?
Penyelidikan sebelumnya berusaha memburu rawatan berpotensi telah menumpukan pada mensasarkan molekul tertentu yang terlibat dalam laluan kesakitan. Walaupun telah ada kemajuan, pendekatan ini masih belum berhasil.
Sebabnya nampaknya apabila anda menyekat satu atau dua molekul yang menimbulkan rasa sakit, yang lain bergerak masuk dan menggantikannya.
Penyelidik dari Makmal Biologi Molekul Eropah di Rome, Itali, telah merancang pendekatan inovatif untuk kesakitan neuropatik. Penemuan terbaru mereka diterbitkan dalam jurnal baru-baru ini Komunikasi Alam.
Penyelidikan yang diketuai oleh Paul Heppenstall, Ph.D., menggunakan pendekatan yang sama sekali baru. Daripada mencari utusan molekul, mereka mengenalpasti subkelompok sel saraf yang bertanggung jawab atas kepekaan terhadap kesakitan, dan mereka memusatkan usaha mereka untuk menenangkan sel yang bersalah.
Mereka mendapati bahawa subpopulasi neuron deria yang mengekspresikan reseptor yang disebut tropomyosin reseptor kinase B (TrkB) bertanggungjawab untuk menghasilkan tahap kesakitan yang tidak seimbang.
Untuk mempengaruhi saraf ini, pasukan merancang bahan kimia sensitif cahaya yang secara khusus mengikat reseptor TrkB. Mereka menyuntikkan bahan kimia ini ke kulit tikus dengan sakit neuropatik.
Setelah bahan kimia terikat pada reseptor, mereka meletupkannya dengan cahaya inframerah dekat. Ini menyebabkan ujung saraf menarik diri dari permukaan kulit, menjadikannya tidak mungkin dipicu.
"Rasanya seperti makan kari yang kuat, yang membakar ujung saraf di mulut anda dan menensensisasikannya untuk beberapa lama."
Paul Heppenstall, Ph.D.
Adakah ia berfungsi?
Setelah ujung saraf dikecilkan, para penyelidik menilai sejauh mana intervensi berjaya dengan mengukur tindak balas kesakitan pada tikus.
Kredit gambar: Dhandapani et al., Nature Communications
Selalunya, tikus dengan sakit neuropatik cepat menarik kaki mereka hanya dengan sentuhan ringan.
Tetapi setelah terapi cahaya dijalankan, refleks tikus kembali normal.
Yang penting, rawatan ini berkesan selama beberapa minggu - sehingga ujung saraf pemangkasan tumbuh semula.
Kaedah ini berguna kerana, di antara pelbagai sel saraf di kulit, ia hanya menargetkan yang penting. Seperti yang dijelaskan oleh Heppenstall, "Perkara yang baik dari teknik kami ialah kami dapat secara khusus menargetkan subkelompok kecil neuron yang menyebabkan kesakitan neuropatik."
Sudah tentu, kajian semasa dilakukan dalam model tikus dan, oleh itu, mungkin tidak berlaku dengan cara yang sama pada manusia. Untuk melihat awal, penyelidik menyiasat kulit manusia. Mereka mendapati bahawa neuron yang disasarkan pada tikus sepertinya serupa dengan rakannya pada manusia, yang memberikan harapan untuk masa depan.
Heppenstall dan rakan sekerja merancang untuk meneruskan kerja mereka. Dia menyimpulkan, "[O] tujuan anda adalah untuk menyelesaikan masalah kesakitan pada manusia dan haiwan," yang merupakan jalan panjang dan mulia untuk diikuti.
