Kajian pelukis kaki menambah bukti kemampuan otak untuk menyesuaikan diri
Lebih banyak bukti keplastikan otak manusia yang luar biasa telah muncul melalui kajian baru mengenai pelukis kaki - pelukis profesional yang melukis dengan kaki mereka. Menggunakan kaki sebagai tangan, kajian menunjukkan, otak telah menyebabkan jari-jari kaki "hampir" seperti jari - hampir.
Korteks somatosensori adalah kawasan otak yang menerima dan memproses rangsangan deria dari badan, termasuk sentuhan.
Di kawasan otak ini, setiap jari dipetakan secara terpisah sebagai entiti bebas. Pada manusia, perkara yang sama biasanya tidak berlaku pada jari kaki.
Namun primata bukan manusia, yang menggunakan tangan dan kaki sama untuk aktiviti dextrous, seperti memanjat, mempunyai kawasan otak yang berbeza untuk setiap jari dan jari kaki.
Dalam satu kajian baru, yang diketuai oleh para penyelidik dari University College London (UCL), di United Kingdom, para penyelidik berminat untuk mengetahui sama ada otak manusia dapat menyesuaikan diri dan belajar "melihat" setiap jari kaki secara terpisah, seperti jari mereka.
Para penyelidik bekerja dengan dua seniman kaki - kedua-dua lelaki berusia 50-an - kerana melukis memerlukan ketangkasan dan ketepatan, yang bermaksud bahawa individu yang menggunakan kaki mereka untuk aktiviti dextrus seperti itu telah belajar menggunakannya dengan cara yang sama seperti mereka menggunakan tangan. Kedua seniman profesional itu juga menggunakan kaki untuk menyelesaikan tugas harian, seperti berpakaian dan menaip.
"Bagi hampir semua orang, setiap jari kita diwakili oleh bahagian otaknya sendiri, sementara tidak ada perbezaan antara kawasan otak untuk setiap jari kaki kita," kata penulis utama Daan Wesselink.
"Tetapi pada spesies primata bukan manusia lain, yang selalu menggunakan jari kaki mereka untuk melakukan tugas seperti memanjat, kedua-dua jari kaki dan jari secara khusus ditunjukkan dalam otak mereka," tambahnya.
"Di sini, kami mendapati bahawa pada orang yang menggunakan jari kaki mereka sama seperti cara orang lain menggunakan jari mereka, jari kaki mereka dilambangkan di otak mereka dengan cara yang tidak pernah dilihat sebelumnya pada orang."
Daan Wesselink
Contoh teratas 'keplastikan semula jadi otak'
Dalam kajian - penemuan yang terdapat dalam jurnal Laporan Sel - para penyelidik bekerja bukan hanya dengan pelukis dua kaki, tetapi juga dengan 21 individu yang menggunakan tangan mereka sepenuhnya dan yang bertindak sebagai kumpulan kawalan.
Pertama, pasukan meminta semua peserta menyelesaikan tugas yang membolehkan mereka menilai kawalan motor kaki dan persepsi sensori di jari kaki.
Para penyelidik menyatakan bahawa, biasanya, pelukis kaki menggunakan satu kaki untuk aktiviti yang sangat merosakkan - seperti menggunakan kuas - dan yang lain untuk menstabilkan diri. Kedua-duanya juga tidak memakai kasut yang tertutup hampir sepanjang masa.
Ini, para penyelidik membuat kesimpulan, kemungkinan telah memungkinkan kedua seniman tersebut untuk mengembangkan persepsi sensori yang jauh lebih khas di jari kaki mereka, menjadikan jari kaki lebih sensitif terhadap rangsangan.
Pada peringkat seterusnya kajian, para penyelidik menggunakan MRI fungsional resolusi tinggi untuk mengimbas kawasan korteks somatosensori semua peserta ketika mereka mengetuk jari kaki peserta.
Para penyelidik mendapati bahawa di korteks somatosensori setiap pelukis kaki, kawasan yang berbeza "menyala" untuk setiap kaki kaki yang dekstrat ketika sedang diketuk. Ini kelihatan seperti apa yang berlaku di otak apabila jari yang berbeza menyentuh sesuatu.
Wesselink dan rakan sekerja melihat reaksi yang serupa di otak ketika mereka menyentuh jari kaki dari setiap pelukis, walaupun kawasan ini kurang jelas dipisahkan.
Seperti yang dijangkakan, para penyelidik tidak menemui pemetaan yang berbeza di korteks somatosensori mana-mana peserta kawalan setelah mengetuk jari kaki mereka.
Apa yang mengejutkan para saintis ialah seniman kaki tidak lebih mahir menggoyangkan setiap jari kaki secara terpisah daripada peserta dalam kumpulan kawalan, walaupun pada hakikatnya mereka telah belajar menggunakan kaki mereka untuk tugas yang biasanya memerlukan penggunaan tangan.
Namun, para seniman mempunyai persepsi deria yang lebih baik di jari kaki, berbanding dengan peserta dalam kumpulan kawalan.
Salah seorang pelukis yang bersetuju untuk mengambil bahagian dalam kajian ini, Peter Longstaff, menghargai bahawa kajian itu memberi penerangan tentang bagaimana otak manusia dapat menyesuaikan diri.
"Saya senang menolong sains dengan menunjukkan bagaimana kaki kebanyakan orang tidak terbiasa dengan sepenuhnya, dan saya berharap hasilnya akan mendorong orang lain untuk mempertimbangkan cara yang tidak konvensional untuk dilalui tanpa menggunakan tangan," kata artis itu.
"Peta badan yang ada di otak kita tidak semestinya tetap - ia kelihatan seperti itu kerana sangat konsisten di hampir semua orang, tetapi itu hanya kerana kebanyakan orang berkelakuan sama," kata pengarang utama Harriet Dempsey-Jones, Ph. D., menerangkan.
"Kajian kami menunjukkan contoh ekstrim keplastikan semula jadi otak, kerana ia dapat mengatur dirinya secara berbeza pada orang dengan pengalaman yang sangat berbeza dari awal kehidupan mereka," tambah pengarang kanan, Tamar Makin, seorang profesor neurosains kognitif bersekutu di UCL .
