'Tatu bioperubatan' mungkin menghidap barah lebih awal
Selalunya, barah tidak dapat dikesan hingga tahap lanjut, ketika mengobati menjadi sangat sukar dan pandangannya kurang menjanjikan. Tetapi para penyelidik dari Switzerland sedang mengembangkan implan yang dapat memberi peringatan kepada "pemakai" tentang kehadiran barah sejak awal.
Baru-baru ini, media telah dibanjiri dengan berita "tatu pintar" - yang dikembangkan oleh penyelidik dari Universiti Harvard di Cambridge, MA.
Mereka membantu memantau kesihatan menggunakan dakwat biosensitif yang berubah warna berikutan komposisi pengubahsuaian cairan interstisial badan.
Kini, Prof Martin Fussenegger - dari Jabatan Sains dan Kejuruteraan Biosystem di Eidgenössische Technische Hochschule Zürich di Switzerland - bersama pasukan penyelidik, telah mengembangkan prototaip "tatu" lain untuk tujuan yang tepat: mengesan kemungkinan kehadiran barah sel awal.
Banyak jenis kanser didiagnosis lewat, yang mengurangkan keberkesanan rawatan dan mungkin bermaksud bahawa orang mungkin tidak akan melihat hasil kesihatan jangka panjang yang positif.
"Pengesanan awal meningkatkan peluang bertahan dengan ketara," jelas Prof Fussenegger, sambil menambah:
"Sebagai contoh, jika barah payudara dikesan lebih awal, kemungkinan pemulihan adalah 98 peratus; namun, jika tumor didiagnosis terlambat, hanya 1 dari 4 wanita yang berpeluang untuk sembuh. "
"Sekarang ini," lanjutnya, "orang umumnya pergi ke doktor hanya ketika tumor mulai menimbulkan masalah. Malangnya, pada ketika itu sering terlambat. "
Prof Fussenegger dan pasukan percaya bahawa keadaan ini, di masa depan, dapat diperbaiki dengan ketara dengan implan kulit khusus yang mereka buat - yang mereka sebut sebagai "tatu bioperubatan."
Tatu bioperubatan mereka diakui mengenali empat jenis kanser yang paling meluas - yang juga sering dikesan lewat - iaitu: barah payudara, barah paru-paru, barah prostat, dan barah usus.
Para penyelidik telah melakukan kajian kemungkinan, di mana mereka menguji keberkesanan dan ketepatan prototaip mereka pada tikus dan kulit babi.
Hasilnya, yang sejauh ini menjanjikan, diterbitkan dalam jurnal Perubatan Translasional Sains.
Bagaimana implan berfungsi
Pada tahap awal perkembangan barah, kadar kalsium darah menjadi sangat tinggi dalam fenomena yang dikenal sebagai "hiperkalsemia." Kajian telah melaporkan bahawa 30 peratus individu yang didiagnosis dengan bentuk barah mempunyai kepekatan kalsium yang tinggi dalam sistem mereka.
Implan terdiri daripada rangkaian "komponen genetik" yang dimasukkan ke dalam sel badan; setelah dimasukkan ke bawah kulit, implan ini kemudian dapat memantau tahap kalsium darah.
Sekiranya tahap ini melonjak secara tidak normal, melanin - yang merupakan pigmen semula jadi tubuh - akan "membanjiri" sel-sel yang diubahsuai secara genetik, memberi mereka penampilan tahi lalat coklat. Oleh itu, "pemakainya" akan diberitahu lebih awal mengenai sebarang tanda barah.
"Pembawa implan kemudian harus berjumpa doktor untuk penilaian lebih lanjut setelah tahi lalat muncul," kata Prof Fussenegger.
"Tahi lalat tidak bermaksud bahawa orang itu kemungkinan akan mati tidak lama lagi," tambahnya. Sebaliknya, pengangkut harus menganggapnya sebagai tanda awal bahawa mereka mungkin perlu memeriksa status kesihatan mereka.
Juga, implan "ditujukan terutama untuk pemantauan diri, menjadikannya sangat efektif dari segi biaya," seperti yang dicatat oleh Prof Fussenegger.
Namun, jika seseorang tidak ingin terkena tekanan yang mungkin "tahi lalat" buatan "menyala" kapan saja, dan berpotensi memberi isyarat kepada barah, mereka akan mempunyai pilihan lain.
Fussenegger dan rakan-rakannya juga telah mengembangkan gaya implan alternatif, di mana penanda berwarna hiperkalsemia hanya dapat dilihat di bawah lampu merah khas, mirip dengan konsep "dakwat tidak kelihatan".
Ini bermaksud bahawa pembawa implan memerlukan "pemeriksaan berkala [yang] dapat dilakukan oleh dokter mereka," kata Prof Fussenegger.
Cubaan dan penderitaan yang akan datang
Ujian yang dilakukan setakat ini mengesahkan bahawa implan boleh dipercayai sebagai alat bantu diagnostik, tetapi ia mempunyai beberapa kekurangan. Masalah utama adalah bahawa ia tidak mempunyai "jangka hayat" yang panjang, jadi ia harus "dikemas kini" berulang kali.
"Sel hidup terkapsulasi berlangsung sekitar satu tahun," kata Prof Fussenegger, "menurut penelitian lain. Selepas itu, mereka mesti dinyahaktifkan dan diganti. "
Tangkapan lain adalah bahawa implan ini, masih merupakan prototaip awal, dan lebih banyak penyelidikan diperlukan sebelum dapat diuji pada manusia. Jalan untuk menjadikan tatu bioperubatan untuk digunakan adalah panjang dan sukar.
"Pengembangan dan ujian klinikal yang berlanjutan khususnya sangat sukar dan mahal, yang kita tidak mampu lakukan," jelas Prof Fussenegger, yang mengakui bahawa proses penyelidikan keseluruhan mungkin memerlukan lebih dari satu dekad untuk diselesaikan.
Tetapi penantian dan usaha, tambahnya, pasti sia-sia, kerana ini adalah konsep yang dapat disesuaikan sehingga dapat membantu mendiagnosis sejumlah besar keadaan yang berbeza - dari penyakit neurodegeneratif hingga gangguan hormon - sejak awal.
