Obesiti dan kawasan otak 'kawalan diri': Apakah kaitannya?
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa terdapat "hubungan timbal balik" antara obesiti dan korteks prefrontal otak - kawasan yang disatukan para saintis dengan kawalan diri, antara fungsi lain.
Banyak orang berpendapat bahawa kegemukan, makan berlebihan, atau menurunkan berat badan hanyalah masalah kemahuan dan kawalan diri, kepercayaan yang telah menyumbang kepada diskriminasi dan stigma berat badan.
Tetapi semakin banyak kajian neurosains menunjukkan bahawa reaksi fisiologi yang tidak kita sedari, apalagi mempunyai pendapat, mengatur selera makan kita.
Sebagai contoh, kajian menunjukkan bahawa ketika memasuki restoran, otak kita secara tidak sadar menanggapi isyarat makanan di sekitarnya, menyebabkan kita makan lebih banyak daripada yang kita rencanakan.
Lebih-lebih lagi, satu kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa hormon yang disebut asprosin mengawal neuron "lapar" di otak kita. Hormon "menghidupkan" neuron yang merangsang selera makan sambil "membungkam" aktiviti neuron yang menekan selera makan.
Penyelidikan baru kini melihat lebih mendalam hubungan antara selera makan, kawalan diri, dan otak. Secara khusus, Cassandra Lowe, rakan pasca doktoral BrainsCAN di Universiti Barat di Ontario, Kanada, memimpin para saintis yang meneliti kaitan antara obesiti dan kawasan otak yang biasanya mereka kaitkan dengan kawalan diri - korteks prefrontal.
Lowe dan rakan sekerja tertanya-tanya adakah terdapat variasi individu dalam struktur dan fungsi korteks prefrontal yang mungkin "membuat keputusan" seseorang memakan terlalu banyak "makanan padat kalori." Sebaliknya, mereka mempersoalkan apakah kegemukan membawa kepada perubahan struktur dan fungsi kawasan otak ini.
Para penyelidik menerbitkan penemuan mereka dalam jurnal itu Trend Sains Kognitif.
Peranan korteks prefrontal dalam kegemukan
Seperti yang dijelaskan oleh Lowe dan rakan-rakannya dalam pekerjaan mereka, untuk menjelaskan kegemukan, kajian-kajian neurosains yang ada setakat ini berpusat pada mekanisme pemprosesan ganjaran dan kawasan di otak. Yaitu, "striatum, otak tengah, amigdala, dan korteks orbitofrontal," serta striatum punggung yang melepaskan dopamin telah menjadi tumpuan banyak penyelidikan.
Walau bagaimanapun, jelaskan penulis ulasan terbaru, korteks prefrontal mungkin sama pentingnya. Kawasan ini penting untuk fungsi eksekutif, pembuatan keputusan yang kompleks, dan merancang tindakan masa depan; kawasan ini juga berfungsi sebagai "penapis" yang membantu seseorang menyatakan respons yang sesuai terhadap situasi sosial.
Lowe dan rakan sekerja mengatakan bahawa terdapat banyak kajian yang menunjukkan bahawa individu yang kurang mempunyai aktiviti korteks prefrontal ketika membuat keputusan mungkin juga cenderung menginginkan makanan yang lebih padat kalori. Orang seperti itu juga mungkin lebih rentan terhadap petunjuk makanan, seperti iklan makanan.
Tetapi kisahnya tidak berakhir di sini. Tingkah laku seperti itu mengatakan para penyelidik, pada gilirannya, dapat memaklumkan perubahan pada otak yang kemudian menyebabkan berlebihan makanan dalam hubungan yang saling memperkuat antara obesiti dan korteks prefrontal.
"Bukan hanya masalah bahawa kegemukan menyebabkan masalah ini dalam struktur dan fungsi otak, tetapi hubungan timbal balik ini - perbezaan struktur dan fungsi otak dapat menyebabkan kegemukan - itu sangat penting," kata Lowe.
"Ulasan kami menunjukkan bahawa jika anda mempunyai aktivitas prefrontal yang lebih rendah, ini dapat menyebabkan anda makan berlebihan, yang seterusnya dapat menyebabkan kenaikan berat badan dan kegemukan."
Cassandra Lowe
Penulis berharap penemuan ini dapat membuka jalan untuk rawatan baru. "Dengan menyusun semula masalah kegemukan di sekitar aktivitas prefrontal, berbanding dengan respons wilayah, kita dapat meneroka rawatan dan langkah pencegahan yang dapat menghalang kenaikan berat badan yang tidak diingini," jelas Lowe.
Bagaimana senaman dan perhatian dapat membantu
Beberapa perkara yang boleh kita lakukan untuk meningkatkan aktiviti korteks prefrontal kita dan secara tidak langsung mengatur tingkah laku makan kita termasuk bersenam dan berhati-hati.
"Latihan telah terbukti dapat meningkatkan aktivitas di korteks prefrontal kita," kata Lowe, "yang pada gilirannya memungkinkan kita mengabaikan keinginan makanan dengan lebih baik, melampaui peranan tradisionalnya sebagai alat untuk menghilangkan lebihan kalori."
Juga, "Dengan memusatkan perhatian pada kesihatan dan akibat jangka panjang dari makanan yang kita makan dan bukan sekadar rasa, kita dapat membuat pilihan makanan yang lebih baik," lanjut Lowe, merujuk kepada manfaat perhatian.
Pengarang bersama kajian Amy Reichelt, yang juga merupakan rakan pasca doktoral BrainsCAN di Universiti Barat, menjelaskan peranan korteks prefrontal dalam tabiat makan remaja.
"Menjadikan tabiat makan yang baik selama masa kanak-kanak dan remaja formatif kami dapat membantu mengatur pemakanan yang sihat seumur hidup dan memastikan korteks prefrontal berfungsi dengan betul," kata Reichelt.
"Pada usia ini, korteks prefrontal remaja tidak sepenuhnya berkembang, yang sebahagiannya menjelaskan keputusan membuat impulsif dan kepanasan pemuda kita - sistem kawalan belum digunakan sepenuhnya."
"Berkaitan dengan kemampuan membuat keputusan yang buruk adalah tabiat makan yang buruk," kata penyelidik, "dengan remaja makan lebih banyak kalori yang tidak diperlukan dari makanan ringan daripada kumpulan usia lain, kebiasaan yang dapat bertahan hingga dewasa."
Walau bagaimanapun, penulis mengakui bahawa lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk mengesahkan manfaat latihan dan perhatian untuk merawat obesiti, serta untuk menentukan cara terbaik untuk menerapkan terapi ini.
