Keradangan pada usia pertengahan mempercepat penurunan kognitif
Seiring bertambahnya usia, kita mungkin mengalami penurunan kemampuan mental kita. Satu kajian baru-baru ini telah menyimpulkan bahawa keradangan kronik pada usia pertengahan mungkin mempercepat penurunan ini ketika kita semakin tua.
Umur rata-rata penduduk Amerika Syarikat secara beransur-ansur meningkat, jadi keadaan usia tua semakin menjadi perhatian.
Semakin meningkat usia dikaitkan dengan penurunan kemampuan berfikir secara progresif.
Walau bagaimanapun, ia hanya boleh mempengaruhi sebilangan orang, sementara individu lain dapat mengalami kekurangan kognitif yang ketara.
Memahami faktor risiko yang terlibat adalah semakin penting.
Kami sudah mengetahui beberapa faktor risiko; sebagai contoh, tahap aktiviti fizikal, merokok, dan kegemukan yang rendah menunjukkan peningkatan kadar penurunan.
Baru-baru ini, beberapa saintis mengalihkan perhatian mereka ke arah peranan keradangan yang berpotensi.
Keradangan dan akibatnya
Sebagai mekanisme pelindung yang mencegah kerusakan tisu, keradangan berlaku sebagai tindak balas terhadap jangkitan atau kecederaan. Walau bagaimanapun, jika keradangan akut ini berterusan untuk jangka masa yang lebih lama - yang disebut doktor sebagai keradangan kronik - ia boleh menyebabkan kerosakan.
Para saintis telah menghubungkan keradangan dengan pelbagai masalah kesihatan, termasuk penyakit kardiovaskular, barah, diabetes, dan asma. Mungkinkah keradangan juga mempengaruhi penurunan kognitif?
Penyelidik di Johns Hopkins University di Baltimore, MD, baru-baru ini berangkat untuk menjawab soalan ini. Mereka menerbitkan penemuan mereka dalam jurnal Neurologi.
Menurut pengarang bersama kajian Keenan A. Walker, Ph.D., "[Kajian] telah melihat keradangan kronik dan kesannya pada otak pada orang tua," tetapi, kali ini, mereka ingin melihat apakah keradangan kronik pada usia pertengahan mungkin mempengaruhi penurunan kognitif pada usia yang lebih tua.
Mereka menggunakan data dari Atherosclerosis Risk in Communities Study, yang diikuti 12.336 orang dengan usia rata-rata 57 selama sekitar 20 tahun.
Untuk menilai tahap keradangan pada awal kajian, para saintis mengukur biomarker dalam darah: fibrinogen, kiraan sel darah putih, faktor von Willebrand, dan faktor VIII.
Dengan menggabungkan langkah-langkah penanda keradangan ini, pasukan memberikan skor keradangan komposit kepada setiap orang.
Kira-kira 3 tahun setelah permulaan kajian, mereka juga menilai setiap peserta untuk menunjukkan tanda keradangan lain: protein C-reaktif.
Mengukur penurunan
Para penyelidik menilai kemampuan kognitif setiap orang pada awal kajian, 6–9 tahun kemudian, dan sekali lagi pada akhir kajian.
Semasa analisis, mereka menjelaskan pelbagai faktor yang mungkin mempengaruhi kemahiran berfikir seseorang. Faktor-faktor ini merangkumi tahap pendidikan dan kehadiran penyakit jantung dan tekanan darah tinggi.
Pada akhir kajian, peserta dengan tahap keradangan kronik tertinggi pada awalnya mengalami penurunan kemampuan kognitif yang lebih tinggi 8 persen dibandingkan dengan mereka yang memiliki tahap keradangan terendah.
Begitu juga, mereka yang mempunyai tahap protein C-reaktif tertinggi menyaksikan penurunan kemampuan mental 12 peratus.
"Secara keseluruhan, perubahan tambahan dalam pemikiran dan keterampilan ingatan yang berkaitan dengan keradangan kronik adalah sederhana," jelas Walker, "tetapi lebih besar daripada yang dilihat sebelumnya berkaitan dengan tekanan darah tinggi pada usia pertengahan."
Para penyelidik juga menunjukkan bahawa penurunan kognitif mempengaruhi ingatan peserta dengan teruk dan bahasa dan perancangan mereka pada tahap yang lebih rendah.
"Banyak proses yang dapat menyebabkan penurunan kemampuan berfikir dan ingatan diyakini dimulai pada usia pertengahan, dan pada usia pertengahan mereka juga mungkin paling responsif terhadap campur tangan."
Keenan A. Walker, Ph.D.
Sebab atau akibat?
Daripada penemuan yang membimbangkan ini, penulis kajian berharap orang akan menganggapnya sebagai ajakan untuk bertindak. Seperti yang dikatakan Walker, "Hasil kami menunjukkan bahawa keradangan kronik mungkin menjadi sasaran penting untuk campur tangan."
Walau bagaimanapun, lebih banyak kerja diperlukan sebelum kita dapat menyimpulkan bahawa keradangan menyebabkan penurunan kognitif.
Walker juga mengatakan bahawa itu mungkin bahawa "keradangan bukan penyebab dan sebaliknya penanda, atau bahkan tindak balas, penyakit otak neurodegeneratif yang dapat menyebabkan penurunan kognitif."
Walaupun kajian menggunakan sampel yang besar, terdapat beberapa kekurangan. Sebagai contoh, orang dengan tahap keradangan tertinggi pada awal kajian lebih cenderung keluar atau meninggal dunia sebelum ujian akhir, sedikit membelokkan data.
Seperti yang dicatat oleh penulis kajian, mereka dapat meningkatkan kajian mereka dengan menilai kebolehan kognitif secara lebih teratur dan dengan ujian yang lebih terperinci. Juga, mungkin menarik untuk mengulangi eksperimen serupa dan memasukkan lebih banyak biomarker keradangan.
Pada masa ini, penurunan kognitif dan keradangan adalah topik hangat dalam penyelidikan perubatan, jadi lebih banyak kajian pasti akan diikuti.
