Adakah beberapa manusia telah berkembang menjadi merfolk kehidupan nyata?
Selama berabad-abad, kita mengimpikan adanya duyung dan duyung, atau orang-orang laut yang dapat bernafas di bawah air. Bagaimana jika makhluk-makhluk ini sebenarnya bukan makhluk mitos, tetapi manusia sejati? Mereka mungkin belum mengalami insang, tetapi badan mereka telah menyesuaikan diri untuk menyokong kebebasan mereka yang kerap.
Baru-baru ini, video dan artikel yang memaparkan orang yang memakai ekor seperti ikan yang rumit dan mencari nafkah dengan menyamar sebagai merfolk telah menjadi sangat popular dalam talian.
Mereka sering bekerja sebagai penghibur atau aktivis, mempromosikan pemeliharaan persekitaran bawah laut semula jadi.
Mereka juga, lebih sering daripada tidak, penyelam profesional yang menyedari banyak kesulitan yang timbul dengan semangat untuk berada di bawah air - seperti menahan nafas selama mungkin.
Menahan nafas boleh membahayakan, kerana anda kekurangan oksigen yang - dibawa oleh aliran darah ke semua bahagian tubuh anda - "memberi makan" organ anda dan membantu mereka tetap hidup dan berfungsi.
Biasanya, kita tidak dapat menahan nafas selama lebih dari beberapa saat, walaupun penyelam bebas - yang menghabiskan bertahun-tahun melatih badan mereka untuk terbiasa dengan air lebih lama - dapat menahan nafas selama sekitar 3 minit.
Di seluruh dunia, ada populasi kecil yang, selama beberapa generasi, telah membuat hidup mereka bebas dari aktiviti bebas. Di Jepun, misalnya, penyelam adalah wanita yang menyelam mencari tiram mutiara dan makanan laut.
Tradisi mereka perlahan-lahan hilang. Namun, di pulau-pulau di Asia Tenggara, beberapa populasi - khususnya, orang Bajau - dikenal sebagai "nomad laut." Sebilangan besar dari mereka masih mengamalkan gaya hidup bebas mereka, yang juga memberi mereka nafkah setiap hari.
Orang Bajau menyediakan makanan setiap hari pada kedalaman yang memusingkan lebih dari 70 meter - memburu ikan dan gurita, atau mengumpulkan timun laut - dan mereka menghabiskan 60 persen hari kerja mereka di bawah air.
Jadi, bagaimana orang-orang ini dapat bertahan dalam usaha ini selama beberapa generasi? Dan apakah penyelamatan bebas mereka dengan cara apa pun mempengaruhi bagaimana tubuh mereka berfungsi?
Melissa Ilardo - bekas pelajar kedoktoran di University of Copenhagen di Denmark dan kini penyelidik pasca doktoral di University of Utah di Salt Lake City - telah terpesona dengan gaya hidup nomad laut orang Bajau, dan dia memiliki teori.
Mungkin badan-badan Bajau telah berevolusi selama beberapa generasi untuk menampung keperluan hidup bebas mereka.
'Perkara paling dekat dengan Bajau - berang-berang laut'
Evolusi tubuh badan yang adaptif di kalangan orang yang telah hidup selama beberapa generasi dalam keadaan yang luar biasa tentunya tidak pernah didengar. Sebagai contoh, satu kajian pada tahun 2014 menyimpulkan bahawa orang-orang Tibet telah menyesuaikan diri untuk hidup di ketinggian oksigen yang jarang berkat mutasi genetik tertentu.
Namun, Ilardo mempertimbangkan kemungkinan penyesuaian Bajau melalui lensa yang sedikit berbeza. Dia memikirkan mamalia menyelam dalam, seperti anjing laut dan berang-berang, yang mempunyai limpa yang lebih besar yang memungkinkan mereka menyimpan lebih banyak sel darah daripada mamalia lain.
Melalui pengecutan limpa reflektif, haiwan menyelam ini meningkatkan jumlah sel darah merah mereka ketika berada di bawah air, sehingga juga meningkatkan kadar oksigen darah mereka.
Dan, perbandingan antara orang Bajau dengan anjing laut atau berang-berang tidak dibuat secara rawak.
“Yang paling dekat dengan Bajau dari segi waktu kerja bawah laut adalah berang-berang laut; mereka juga menghabiskan sekitar 60 peratus masa mereka di air. "
Melissa Ilardo
"Itu sangat luar biasa, bahkan dibandingkan dengan penyelam profesional atau tradisional lain," kata Ilardo. "Mereka menghabiskan waktu yang sangat lama di bawah air dibandingkan dengan masa pemulihan mereka."
Nomad laut mempunyai limpa yang lebih besar
Untuk membuktikan teorinya, Ilardo pergi ke Indonesia pada tahun 2015 dan menghubungi komuniti Bajau untuk melihat apakah mereka akan dengan senang hati membantunya dalam penyelidikannya. Ternyata, orang Bajau berminat untuk belajar lebih banyak tentang tubuh mereka sendiri dan kemahiran unik mereka.
Oleh itu, selama dua ekspedisi yang berbeza, dia menggunakan alat ultrasound mudah alih untuk memastikan ukuran limpa 59 individu Bajau dan membandingkannya dengan 34 peserta bukan Bajau, yang berasal dari kampung berdekatan yang penduduknya tidak berlatih bebas.
Penemuannya, yang diterbitkan semalam dalam jurnal Sel, menunjukkan bahwa orang Bajau memiliki limpa yang kira-kira 50 persen lebih besar daripada jiran mereka yang membuat tanah.
Tidak ada perbedaan dalam ukuran limpa yang dapat dipastikan antara Bajau dan Bajau yang memilih untuk tidak mengikuti praktik ini.
Ini mungkin bermaksud bahawa orang-orang ini dapat meningkatkan jumlah sel darah merah mereka sekitar 10 persen ketika menyelam, dibandingkan dengan individu dengan limpa berukuran biasa.
"Walaupun tidak sihat untuk mempunyai kepekatan sel darah merah yang tinggi sepanjang masa, sangat baik bagi anda jika anda mempunyai [sel darah merah] yang tinggi ketika anda benar-benar memerlukannya," jelas penulis kajian kanan Rasmus Nielsen.
Dia menambahkan bahawa orang Bajau "telah meningkatkan kapasitas penyimpanan di limpa ketika mereka memerlukannya, tetapi mereka tidak memiliki kesan negatif karena selalu memiliki sel darah merah yang terlalu tinggi."
Gen Merfolk?
Selain itu, sampel air liur yang dikumpulkan oleh Ilardo dari para peserta menunjukkan bahawa individu dalam masyarakat Bajau menyatakan varian gen tertentu yang tidak biasa pada populasi jiran.
Varian gen tertentu - PDE10A - menyandikan enzim fosfodiesterase, yang berperanan dalam peningkatan hormon tiroid. Penemuan ini membawa kepada teori lain, yang kini ingin diuji oleh para penyelidik.
"Kami berpendapat cara kerjanya adalah ungkapan gen varian ini mengubah pelepasan hormon tiroid, yang kemudian mempengaruhi ukuran limpa," kata Nielsen.
Namun ia tetap berhati-hati, mencatat, "Tidak ada yang benar-benar diketahui tentang dasar genetik ukuran limpa pada manusia, jadi sulit untuk disahkan tanpa penelitian lebih lanjut."
