Bagaimana uban dihubungkan dengan sistem imun
Pada sesetengah orang, setelah penyakit serius atau sebagai tindak balas kepada tekanan kronik, rambut mereka boleh berubah menjadi kelabu. Sebab yang tepat untuk ini terbukti sukar dijelaskan. Walau bagaimanapun, kajian baru memberikan pandangan.
Sebelum kita menyelidiki perincian kajian, perlu dijelaskan apa yang menandakan uban pada tahap biologi.
Rambut kita secara semula jadi putih, tetapi diwarnai oleh pigmen yang disebut melanin, yang dihasilkan oleh sel-sel yang disebut melanosit.
Ini diposisikan dalam folikel rambut. Apabila setiap rambut tumbuh, rambutnya diselitkan dengan melanin.
Seiring bertambahnya usia, melanosit melambatkan dan perlahan-lahan hilang, mengurangkan jumlah pigmen yang dihasilkan, meninggalkan kita dengan uban.
Mengapa sebilangan orang menjadi kelabu pada usia yang agak muda disebabkan oleh faktor genetik, sekurang-kurangnya sebahagiannya, tetapi mengapa ia berlaku selepas penyakit atau tekanan masih belum jelas.
Oleh itu, baru-baru ini, penyelidik di National Institutes of Health (NIH) dan University of Alabama di Birmingham menemui beberapa petunjuk di tempat yang tidak dijangka: sistem imun. Interferon nampaknya sangat penting.
Interferon dan berwarna kelabu
Apabila badan diserang oleh patogen, sistem imun bawaan adalah responden pertama. Lengan sistem kekebalan tubuh ini - juga disebut sistem imun tidak spesifik - melawan semua pendatang dengan serangan pantas.
Semua sel mempunyai kemampuan untuk mengenali penyerang, dan, apabila mereka melakukannya, mereka melepaskan interferon. Protein ini memberitahu sel lain untuk mengambil tindakan juga dengan meningkatkan aktiviti gen yang menyekat replikasi virus.
Interferon juga mengaktifkan sel imun lain, seperti sel pembunuh semula jadi dan makrofag.
Pengarang kajian utama Melissa Harris, seorang penolong profesor di Jabatan Biologi, menjelaskan bagaimana mereka menemui hubungan mengejutkan antara warna rambut dan interferon ini.
"Alat genom," katanya, "membolehkan kita menilai bagaimana semua gen dalam genom kita mengubah ekspresinya dalam keadaan yang berbeza, dan kadang-kadang mereka berubah dengan cara yang tidak kita jangkakan. Kami berminat dengan gen yang mempengaruhi bagaimana sel induk kita dipelihara dari masa ke masa. "
"Kami suka mempelajari rambut beruban," tambah Harris, "kerana ini mudah dibaca disfungsi sel stem melanosit."
Senyawa yang bergabung dengan titik-titik antara uban dan sistem kekebalan tubuh adalah faktor transkripsi MITF, yang merupakan protein yang mengatur sebahagian besar aktiviti sel dalam melanosit.
Para saintis mendapati bahawa MITF sangat penting untuk menjaga tindak balas interferon melanosit di bawah bungkus. Tanpa kawalan MITF terhadap tindak balas sel sel melanosit, rambut tikus berubah menjadi kelabu.
Juga, pada tikus cenderung berubah menjadi kelabu, jika isyarat kekebalan diaktifkan, rambut kelabu tumbuh lebih cepat.
Hasilnya diterbitkan awal minggu ini dalam jurnal Biologi PLOS.
Arah masa depan
Menurut penulis bersama kajian William Pavan, ketua Cabang Penyelidikan Penyakit Genetik di Institut Penyelidikan Genom Manusia Nasional NIH, "Penemuan baru ini menunjukkan bahawa gen yang mengawal pigmen pada rambut dan kulit juga berfungsi untuk mengawal sistem kekebalan tubuh bawaan."
Hasilnya mungkin memberi kita lebih banyak maklumat mengenai mengapa orang berubah menjadi kelabu pada awal kehidupan atau mengikuti penyakit dan tekanan. Walau bagaimanapun, terdapat aplikasi lain yang mungkin lebih penting:
"[D] mengetahui hubungan ini akan membantu kita memahami penyakit pigmentasi dengan penglibatan sistem imun semula jadi, seperti vitiligo."
William Pavan
Vitiligo - dicirikan oleh hilangnya pigmentasi pada tompok-tompok kulit - mempengaruhi 0.5-1% orang di seluruh dunia. Kawasan perubahan warna yang terang disebabkan oleh penurunan jumlah melanosit.
Walaupun tidak ada yang terlalu yakin mengapa melanosit berhenti berfungsi, vitiligo bukan segmen - jenis yang paling biasa - dianggap sebagai penyakit autoimun.
Seperti yang sering berlaku dalam sains, kebiasaan telah menyebabkan para penyelidik menuju jalan yang tidak dijangka dan menarik. Hanya lebih banyak jam penyelidikan yang akan melihat ke mana jalan itu menuju.
