Parkinson: Molekul baru dapat menghentikan kerosakan saraf
Penyakit Parkinson adalah keadaan neurodegeneratif yang dicirikan oleh gejala seperti gegaran, gangguan keseimbangan, dan kelambatan pergerakan. Walau bagaimanapun, penyelidikan baru dari Sepanyol mungkin menemui cara untuk menghentikan dan bahkan membalikkan degenerasi saraf yang khusus untuk keadaan ini.
Data dari National Institutes of Health (NIH) menunjukkan bahawa kira-kira 50,000 orang menerima diagnosis penyakit Parkinson setiap tahun di Amerika Syarikat.
Dari segi kelazimannya di seluruh dunia, kajian menunjukkan bahawa penyakit Parkinson mempengaruhi satu peratus penduduk berusia 60 tahun ke atas, dan ini adalah keadaan neurodegeneratif kedua yang paling banyak didiagnosis.
Walaupun penyebab keadaan ini masih belum jelas, perkembangannya dikaitkan dengan mekanisme toksik tertentu yang menjadi kuat di otak. Salah satu mekanisme utama adalah pembentukan agregat yang dikenal sebagai "Badan Lewy," yang mengganggu aktiviti normal sel saraf.
Agregat ini terbuat dari protein yang disebut "alpha-synuclein." Walaupun para penyelidik tahu bahawa alpha-synuclein memainkan peranan penting dalam Parkinson, dan juga dalam bentuk demensia yang berbeza, masih belum jelas bagaimana ia dihasilkan dalam tubuh dan apa peranannya dalam otak yang sihat.
Namun, apa yang kita fahami ialah bertindak pada alpha-synuclein dapat menghentikan kemerosotan fungsi motor yang berlaku di Parkinson.
Baru-baru ini, sepasukan penyelidik dari Universitat Autònoma de Barcelona di Sepanyol telah mengenal pasti molekul khas yang tidak hanya menyekat neurodegenerasi, tetapi juga dapat membalikkannya.
Kertas kajian, yang muncul di PNAS, menggariskan kaedah yang digunakan para penyelidik untuk mencari molekul ini - bernama SynuClean-D - dan mula mengujinya untuk keberkesanan dan keselamatan.
Penemuan SynuClean-D
Para penyelidik mengimbas lebih daripada 14.000 molekul, mencari ciri khusus: molekul yang dapat menghentikan alpha-synuclein daripada menempel menjadi agregat.
Dengan menggunakan kaedah baru untuk menyaring molekul dan menganalisis sifatnya, para saintis akhirnya mengenal pasti SynuClean-D, yang bertindak sebagai penghambat agregasi.
Dalam langkah selanjutnya, mereka juga menguji molekul in vitro, untuk melihat apakah itu berkesan dan selamat digunakan dalam kultur sel saraf manusia. Setelah langkah ini diselesaikan, pasukan memutuskan untuk juga menguji SynuClean-D in vivo - di Caenorhabditis elegans cacing, yang sering digunakan dalam penyelidikan Parkinson.
C. elegans adalah model yang baik untuk Parkinson kerana ia mengekspresikan alpha-synuclein pada otot atau sel-sel saraf tertentu - iaitu neuron dopaminergik, yang mensintesis dopamin neurotransmitter utama.
Jenis neuron ini juga terlibat dalam mengirim pesan yang mengatur pergerakan, jadi apabila aktiviti mereka dihambat oleh agregat alpha-synuclein, kemampuan seseorang untuk bergerak juga terganggu.
Para saintis menggunakan dua C. elegans model penyakit Parkinson dalam kajian semasa. Setelah memberikan SynuClean-D pada cacing dalam makanan, para penyelidik mendapati bahawa ia menghalang alpha-synuclein untuk melekat bersama-sama, melindungi haiwan daripada degenerasi saraf, dan meningkatkan mobilitas mereka.
Pada masa akan datang, para penyelidik berharap penemuan mereka sekarang memungkinkan pengembangan rawatan yang lebih disasarkan untuk keadaan neurodegeneratif.
"Semua nampaknya menunjukkan bahawa molekul yang kita kenal pasti, SynuClean-D, dapat memberikan aplikasi terapeutik untuk rawatan penyakit neurodegeneratif seperti Parkinson di masa depan."
Penyelaras kajian, Salvador Ventura
