Kolesterol didapati berperanan dalam Alzheimer
Satu kajian baru, yang diketuai oleh para penyelidik di University of Cambridge di United Kingdom, menyimpulkan bahawa kolesterol mungkin memainkan peranan penting dalam perkembangan penyakit Alzheimer.
Kolesterol adalah zat lilin yang dapat menumpuk di dinding arteri, berpotensi menyebabkan masalah kesihatan.
Kira-kira 71 juta orang di Amerika Syarikat hidup dengan tahap lipoprotein berkepadatan rendah (LDL), atau "kolesterol jahat."
Ia lebih sering dinyatakan sebagai faktor penyumbang dalam keadaan kardiovaskular seperti penyakit jantung dan strok, tetapi kolesterol juga merupakan salah satu unsur utama dinding sel.
Satu kajian baru, diterbitkan dalam jurnal Kimia Alam, menunjukkan bahawa kolesterol ini juga dapat bertindak sebagai pemangkin sekumpulan protein yang disebut amyloid-beta untuk terbentuk di otak.
Amyloid-beta terkenal sebagai faktor penyumbang utama penyakit Alzheimer, yang pada masa ini menyerang sekitar 5.4 juta orang di A.S. Apabila amiloid-beta agregat, ia menjadi plak yang beracun untuk fungsi otak dan membunuh sel-sel otak.
Walau bagaimanapun, para saintis telah berusaha untuk mengenal pasti bagaimana kumpulan amyloid-beta mula-mula terbentuk.
Kolesterol mempercepat pengagregatan
Apa yang para saintis tahu adalah bahawa molekul amyloid-beta biasanya tidak melekat di otak kerana ia hanya terdapat dalam tahap rendah, dan mereka tersebar di seluruh otak.
Pasukan Cambridge bergabung dengan penyelidik di Universiti Lund di Sweden untuk menyiasat bagaimana amyloid-beta berjaya membentuk kelompok dalam penyakit Alzheimer.
Mereka mengungkapkan bahawa amyloid-beta dapat menempel pada lipid, sejenis molekul tidak larut yang meliputi lemak, steroid, fosfolipid, dan lilin. Secara amnya, amyloid-beta didapati melekat dengan baik pada membran sel lipid yang mengandungi kolesterol.
Kemudian, apabila molekul amiloid-beta tersekat pada membran sel lipid yang mengandung kolesterol di sekitar molekul amiloid-beta "tersekat" yang lain, ada kemungkinan besar molekul-molekul ini akan bertemu satu sama lain, menyebabkan gugus mula terbentuk.
Pasukan mengira bahawa kehadiran kolesterol menyebabkan gugus amiloid-beta berkembang 20 kali lebih cepat daripada yang ada.
Adakah makan lebih sedikit kolesterol akan mengurangkan risiko?
Kajian terdahulu telah memetakan hubungan antara kolesterol dan Alzheimer; sebagai contoh, para saintis tahu bahawa beberapa gen yang sama yang memproses kolesterol di otak juga terlibat dalam Alzheimer. Walau bagaimanapun, tidak jelas bagaimana ia dihubungkan.
Penulis kajian baru-baru ini tidak pasti sama ada kolesterol makanan berperanan dalam Alzheimer, kerana kolesterol jenis ini tidak menyeberang ke otak dari aliran darah.
Oleh itu, walaupun pada amnya kesihatan anda makan diet seimbang tanpa terlalu banyak kolesterol, berapa banyak kolesterol yang anda makan dalam diet anda tidak dianggap sebagai masalah berkaitan dengan risiko anda menghidap Alzheimer.
Malah, penulis bersama kajian Prof Michele Vendruscolo - dari Pusat Penyakit Kesalahan di Universiti Cambridge - mengatakan bahawa bukan masalah kolesterol itu sendiri.
"Pertanyaan untuk kita sekarang," katanya, "bukan bagaimana menghilangkan kolesterol dari otak, tetapi tentang bagaimana mengendalikan peranan kolesterol dalam penyakit Alzheimer melalui pengaturan interaksinya dengan amyloid-beta. Kami tidak mengatakan bahawa kolesterol adalah satu-satunya pencetus untuk proses pengagregatan, tetapi ini pasti salah satunya. "
Prof. Vendruscolo menjelaskan bahawa kolesterol dipindahkan ke seluruh tubuh oleh "pembawa protein" khusus seperti ApoE, yang, dalam bentuk mutasi, juga telah dikaji sebagai faktor risiko Alzheimer.
Pada orang tua, pembawa protein kurang berkesan, mengganggu pergerakan kolesterol di seluruh badan. Oleh itu, mungkin bagi para saintis di masa depan untuk merancang ubat-ubatan yang mensasarkan proses ini, membantu mengawal keseimbangan kolesterol dan amiloid-beta di otak.
"Karya ini telah membantu kami mempersempit pertanyaan khusus dalam bidang penelitian Alzheimer," kata Prof Vendruscolo.
"Kita sekarang perlu memahami dengan lebih terperinci bagaimana keseimbangan kolesterol dipertahankan di otak untuk mencari cara untuk menonaktifkan pemicu agregasi amiloid-beta."
