Bolehkah makanan yang diproses menjelaskan mengapa autisme semakin meningkat?
Buat pertama kalinya, saintis telah menemui hubungan molekul antara pengawet makanan biasa, gangguan neuron, dan gangguan spektrum autisme. Hasil kajian menunjukkan bahawa ada kaitan antara penggunaan makanan yang diproses semasa kehamilan dan peningkatan autisme.
Penyebaran gangguan spektrum autisme (ASD) semakin meningkat.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), pada tahun 2000, 1 dari 150 kanak-kanak menderita ASD, tetapi pada tahun 2012, jumlah itu meningkat menjadi 1 dari 68.
Sehingga 2018, 1 daripada 59 kanak-kanak mempunyai ASD.
Walaupun para penyelidik belum mengetahui dengan tepat apa yang menyebabkan ASD, mereka berpendapat bahawa gabungan gen, pengaruh persekitaran, dan masalah dengan sistem imun ibu pada peringkat awal kehamilan boleh menyumbang kepada perkembangannya.
Baru-baru ini, beberapa kajian menunjukkan mikrobioma usus sebagai pemain utama yang berpotensi dalam pembangunan ASD.
Sebagai contoh, sebilangan penyelidik mendapati bahawa mikrobiota kanak-kanak autistik kekurangan strain bakteria yang bermanfaat Bifidobakteria dan Prevotella, sementara kajian lain mendapati "peningkatan ketara dalam Firma/Bakteroidetes nisbah ”dan tahap taksa bakteria yang lebih tinggi Escherichia / Shigella dan Kluster Clostridium XVIII.
Juga, kanak-kanak autistik cenderung mengalami masalah gastrointestinal seperti sembelit, cirit-birit, dan sakit perut.
Mempelajari pengawet makanan biasa
Oleh itu, penyelidik Prof Saleh Naser dan Latifa Abdelli - bersama dengan pembantu penyelidik sarjana Aseela Samsam, dari University of Central Florida (UCF) di Orlando - berusaha untuk mengkaji lebih lanjut hubungan antara bakteria usus dan ASD.
Secara khusus, pasukan memberi tumpuan kepada hubungan antara asid propionik (PPA) dan autisme.
"Kajian menunjukkan tahap PPA yang lebih tinggi dalam sampel najis dari [kanak-kanak autis] dan mikrobioma usus pada kanak-kanak autistik berbeza," jelas Prof Naser, juga dari Burnett School of Biomedical Sciences di UCF. "Saya ingin tahu apa penyebabnya," tambahnya.
PPA adalah asid lemak tepu rantai pendek yang terdapat secara semula jadi dengan sifat antijamur. Juga, banyak pengeluar menggunakannya sebagai pengawet makanan dan agen perasa untuk produk yang dibungkus dan diproses.
Dalam kajian baru itu, Prof Naser dan rakan sekerja mendedahkan sel stem saraf pada tahap PPA yang tinggi. Para penyelidik menerbitkan penemuan mereka dalam jurnal itu Laporan Ilmiah.
Apakah kaitan antara PPA dan autisme?
Eksperimen dengan sel induk saraf dikultur telah menunjukkan bahawa tahap PPA yang sangat tinggi mengurangkan bilangan sel yang kemudian dibezakan menjadi neuron dan meningkatkan jumlah sel yang terus menjadi sel glial.
Walaupun sel glial dapat menyokong fungsi neuron, penumpukan sel glial (gliosis) yang berlebihan dapat menyebabkan keradangan di otak dan mengganggu hubungan antara neuron.
Dalam kajian baru, terlalu banyak PPA juga merosakkan jalur molekul yang biasanya membolehkan neuron menghantar maklumat ke seluruh badan.
Para penyelidik mencadangkan bahawa gangguan dalam kemampuan otak untuk berkomunikasi dapat menjelaskan ciri-ciri yang berkaitan dengan ASD seperti tingkah laku berulang dan kesukaran dengan interaksi sosial.
Mereka juga menunjukkan bahawa makan makanan yang diproses yang cenderung mempunyai kadar PPA yang tinggi selama kehamilan dapat meningkatkan kadar PPA pada usus ibu, yang kemudian dapat dipindahkan ke janin.
"Dalam kajian ini," tulis penulis, "kami menghubungkan pendedahan PPA ibu dengan pola saraf yang terganggu semasa peringkat awal perkembangan saraf embrio yang menyebabkan berlakunya percambahan sel glial, seni bina saraf yang tidak normal, dan peningkatan profil keradangan; kemungkinan pendahulu autisme. "
Walau bagaimanapun, PPA secara semula jadi terdapat di dalam usus, dan perubahan kehamilan yang berlaku pada mikrobioma ibu secara semula jadi boleh menyebabkan PPA meningkat. Prof Nasar dan pasukan mengakui hakikat bahawa lebih banyak penyelidikan diperlukan sebelum mereka dapat membuat kesimpulan klinikal.
"Ini adalah penemuan menarik dan yang pertama di lapangan," tulis para penyelidik. Langkah-langkah mereka yang seterusnya termasuk mereplikasi penemuan pada tikus dan menentukan sama ada diet ibu dengan PPA tinggi membawa kepada keturunan dengan tingkah laku seperti ASD. Prof Naser dan rakan sekerja menyimpulkan:
"Penyelidikan ini hanyalah langkah pertama menuju [a] pemahaman yang lebih baik mengenai [ASD]. Tetapi kami yakin kami berada di landasan yang betul untuk akhirnya menemui etiologi autisme. "
