Adakah realiti maya merupakan sempadan diagnosis Alzheimer yang seterusnya?
Penyelidikan baru yang bertujuan untuk menyoroti potensi teknologi baru untuk mendiagnosis penyakit telah menunjukkan bahawa realiti maya mungkin memainkan peranan penting dalam memantau penyakit Alzheimer.
Demensia adalah istilah umum untuk menggambarkan penurunan fungsi kognitif seperti ingatan, pemikiran, dan komunikasi.
Penurunan kognitif yang berkaitan dengan demensia adalah progresif, dan orang mungkin melalui tahap yang berbeza.
Kerosakan kognitif ringan (MCI) adalah tahap awal demensia, tetapi sebilangan orang dengan MCI tidak menghidap penyakit Alzheimer.
MCI boleh berlaku akibat kegelisahan atau penuaan normal, jadi penting untuk menentukan sebab untuk menilai risiko demensia.
Alzheimer adalah jenis demensia yang paling biasa. Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), kira-kira 50 juta orang di dunia menghidap demensia.
Doktor mendiagnosis demensia pada sekitar 10 juta orang setiap tahun, dan 60-70% dari diagnosis baru ini mengesan penyakit Alzheimer.
Beberapa ujian kognitif dapat menilai demensia, tetapi baru-baru ini, para penyelidik telah meneroka potensi teknologi baru untuk memantau keadaannya.
Satu kajian baru dari Universiti Cambridge di United Kingdom - hasilnya kini muncul dalam jurnal Otak - menunjukkan bahawa realiti maya (VR) mungkin lebih tepat daripada ujian standard.
Menguji masalah navigasi
Korteks entorhinal adalah bahagian dari "satnav" dalaman yang membantu kita bergerak dan tidak tersesat; ia juga merupakan salah satu kawasan otak yang merosakkan penyakit Alzheimer.
Prof John O'Keefe, dari University College London (UCL) di UK, menemui sistem kedudukan ini di otak dan kemudian memenangi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan.
Oleh kerana ujian kognitif yang ada sekarang tidak dapat menguji kesukaran navigasi, pasukan penyelidik di Jabatan Neurosains Klinikal di University of Cambridge - bekerjasama dengan Prof Neil Burgess di UCL - mengembangkan ujian navigasi VR.
Para penyelidik merekrut 45 orang dengan MCI dan 41 orang tanpanya. Mereka memberi mereka semua alat dengar VR dan meminta mereka berjalan di persekitaran simulasi.
Untuk mencari biomarker penyakit Alzheimer pada orang dengan MCI, para penyelidik mengambil sampel cecair serebrospinal (CSF) mereka. Dua belas peserta diuji positif. Secara keseluruhan, mereka yang mempunyai MCI menunjukkan prestasi yang lebih buruk daripada ujian tanpa MCI.
Kajian menunjukkan bahawa orang dengan MCI dengan penanda CSF positif menunjukkan prestasi yang lebih buruk daripada mereka yang mempunyai penanda CSF negatif. Juga, ujian navigasi VR lebih berkesan dalam membezakan antara orang dengan MCI pada risiko demensia rendah dan tinggi daripada ujian standard.
"Hasil ini menunjukkan bahawa ujian navigasi VR mungkin lebih baik untuk mengenal pasti penyakit Alzheimer awal daripada ujian yang kami gunakan sekarang di klinik dan dalam kajian penyelidikan," kata Dennis Chan, Ph.D., yang memimpin pasukan.
Membangunkan ubat masa depan dengan bantuan VR
VR juga boleh menjadi alat yang berguna semasa ujian klinikal untuk ubat masa depan. Percubaan ini biasanya melibatkan ujian haiwan. Para saintis mengkaji kesan ubat menggunakan labirin air, di mana tikus harus mencari platform tersembunyi di bawah kolam gelap.
Sekiranya percubaan awal haiwan berjaya, peringkat seterusnya melibatkan peserta manusia. Ujian ini biasanya merangkumi ujian memori perkataan dan gambar. Perbezaan antara ujian haiwan dan manusia mewakili masalah besar untuk ujian kerana hasilnya sukar untuk dibandingkan.
"Sel otak yang menyokong navigasi serupa pada tikus dan manusia, jadi ujian navigasi memungkinkan kita mengatasi halangan ini dalam percubaan ubat Alzheimer dan membantu menterjemahkan penemuan sains asas ke dalam penggunaan klinikal," jelas Chan.
Dia menambahkan bahawa saintis telah berminat untuk meneroka peranan teknologi baru dalam diagnosis perubatan untuk sementara waktu, tetapi teknologi VR baru-baru ini mencapai tahap di mana para saintis merasa selesa menggunakannya untuk ujian pada manusia.
Chan dan rakan sekerja berusaha untuk mengembangkan aplikasi untuk telefon pintar dan jam pintar yang mengesan perubahan dalam aktiviti seharian dan mengesan tanda awal Alzheimer.
"Kita hidup di dunia di mana peranti mudah alih hampir di mana-mana, dan pendekatan berasaskan aplikasi berpotensi untuk mendiagnosis penyakit Alzheimer dengan biaya tambahan minimum dan pada skala yang melebihi tahap imbasan otak dan pendekatan diagnostik terkini."
Dennis Chan, Ph.D.
