Kerangka abad pertengahan memberi penerangan kepada Salmonella yang mematikan
Salmonella, sejenis bakteria yang biasanya dibawa oleh makanan yang tercemar seperti telur, menyebabkan penyakit berjangkit yang dikenali sebagai salmonellosis. Bakteria telah membahayakan kesihatan manusia selama berabad-abad, tetapi berapa umur musuh-musuh ini?
Strain yang paling biasa Salmonella menyebabkan gastroenteritis, dengan gejala seperti cirit-birit, demam, dan kekejangan, tetapi ada juga strain yang menyebabkan keadaan yang lebih berbahaya, termasuk demam enterik seperti demam kepialu.
Ini jenis terakhir Salmonella berpotensi mengancam nyawa dan memerlukan rawatan segera, dan walaupun mereka tidak biasa pada masa ini, mereka telah meragut banyak nyawa manusia pada masa lalu.
Setakat ini, dipercayai bahawa Salmonella telah membuat manusia sakit selama lebih dari 125 tahun, tetapi penyelidikan baru dari University of Warwick di United Kingdom menunjukkan bahawa strain paling mematikan bakteria adalah, sebenarnya, banyak lebih tua dari itu.
Mark Achtman - seorang profesor genetik populasi bakteria di Warwick Medical School - dan sekumpulan pakar telah mengusahakan rangka seorang wanita Norway berusia 800 tahun.
Penyelidikan mereka telah menunjukkan petunjuk baru mengenai asal usul dan usia Salmonella di benua Eropah.
Prof Achtman dan rakan sekerja telah menerbitkan penemuan mereka dalam makalah yang dipaparkan dalam jurnal itu Biologi Semasa.
Zaman pertengahan Salmonella kematian
"Menurut catatan sejarah," penulis menulis, "manusia telah lama menderita jangkitan bakteria, namun analisis genomik mengenai patogen bakteria yang ada secara rutin menganggarkan [masa untuk nenek moyang yang paling baru] tidak lebih dari beberapa abad."
Tetapi kerangka seorang wanita muda Norway yang meninggal kira-kira 800 tahun yang lalu - kemungkinan berusia 19-24 tahun - menceritakan kisah yang sangat berbeza. Mayat wanita itu dikebumikan pada abad ke-13 di bandar Trondheim di Norway.
Dengan menganalisis DNA yang dikumpulkan dari gigi kerangka dan sampel tulang lain, para penyelidik dapat membuktikan bahawa wanita itu mungkin mati akibat dijangkiti strain Salmonella enterica - secara khusus, keturunan Paratyphi C.
"Data kami menunjukkan bahawa bakteria Paratyphi C menyebabkan jangkitan manusia di Norway 800 tahun yang lalu, dan kehadirannya di kedua-dua gigi dan tulang menunjukkan bahawa [wanita muda itu] meninggal kerana septikemia yang berkaitan dengan demam enterik," para saintis menjelaskan.
Paratyphi C Salmonella menyebabkan demam enterik yang dikenali sebagai demam paratyphoid, yang sangat berbahaya dan mengancam nyawa. Walaupun penyakit ini kini jarang dijumpai di Eropah, penyakit ini mungkin berleluasa beberapa abad yang lalu.
Bakteria berusia ribuan tahun
Ini Salmonella ketegangan hanya menjangkiti manusia dan diambil dari makanan atau air yang tercemar dengan najis seseorang dengan jangkitan ini. Walau bagaimanapun, para penyelidik menambah, ia berkaitan dengan strain bakteria yang menyerang babi hutan dan babi domestik.
Untuk membuktikan berapa umur keturunan ini, Prof Achtman dan pasukan mencirikan genom bakteria yang dikenal pasti dalam jenazah wanita dan menggabungkannya dengan data yang dikumpulkan dari sampel moden Salmonella.
Analisis mereka menunjukkan bahawa Paratyphi C kemungkinan muncul sekitar 3.500 tahun yang lalu - jauh lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya.
"Hubungan erat antara barisan [garis keturunan bakteria dengan nenek moyang bersama] keturunan [Paratyphi C] yang berbeza dalam kekhususan inang mencetuskan spekulasi menarik mengenai lonjakan inang bersejarah semasa tempoh Neolitik antara manusia dan haiwan peliharaan mereka," tulis para penyelidik.
Salah satu penemuan yang paling menarik, menurut Prof Achtman dan pasukan, adalah kenyataan bahawa Salmonella bakteria nampaknya telah berubah sedikit, dari segi susunan genetiknya, dari saat kemunculannya hingga hari ini, menjadikannya musuh yang sangat tabah untuk diperhitungkan.
