'Kod pembunuhan' alam semula jadi boleh memusnahkan barah
Dua kajian terbaru memperincikan mekanisme semula jadi yang, jika dimanfaatkan dengan betul, mungkin dapat memusnahkan sel-sel barah dan kemampuannya untuk menjadi tahan terhadap rawatan - tanpa kesan sampingan kemoterapi.
Dalam kajian yang diterbitkan tahun lalu, para saintis yang diketuai oleh Marcus E. Peter - Profesor Metabolisme Kanser Tomas D. Spies di Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, IL - mendedahkan bukan sahaja bahawa molekul RNA tertentu dapat membunuh sel barah, tetapi juga mereka juga dapat mencegah mereka daripada menjadi tahan terhadap rawatan.
Seperti yang dijelaskan oleh Prof Peter pada masa itu, molekul RNA memusnahkan sel-sel barah tetapi juga membasmi beberapa gen yang diperlukan sel-sel barah untuk bertahan hidup.
Dalam kata-kata penyelidik sendiri, "Seperti membunuh diri dengan menikam diri sendiri, menembak diri sendiri, dan melompat dari bangunan pada masa yang sama. Anda tidak boleh bertahan. "
Namun, mekanisme tepat yang menjadikan sel barah "bunuh diri" tetap tidak diketahui - hingga sekarang. Dua kajian baru, yang diketuai oleh Prof Peter yang sama, menemui kod yang terdapat dalam RNA dan mikroRNA setiap sel. Mekanisme ini mungkin bertanggungjawab terhadap kemampuan sel-sel kanser untuk merosakkan diri sendiri.
Kemoterapi juga boleh mencetuskan molekul RNA toksik dan mikroRNA, jelas penulis, tetapi para saintis berharap dapat menggunakan mekanisme dengan cara yang dapat mengelakkan kesan sampingan kemoterapi.
Yang pertama dari dua kajian itu diterbitkan dalam jurnal eLIfe. Makalah ini memperincikan seberapa besar RNA dapat diubah menjadi RNA beracun kecil.
Makalah kedua, yang menjelaskan bagaimana molekul mikroRNA kecil ini menggunakan "kod pembunuhan" untuk memusnahkan sel barah, diterbitkan dalam Komunikasi Alam.
'Mencetuskan suis membunuh' tanpa kemoterapi
Dalam makalah tahun lalu, Prof Peter dan pasukannya menemui urutan enam nukleotida yang terkandung dalam RNA kecil yang menjadikan molekul ini beracun untuk sel barah. Nukleotida adalah "unit struktur asas dan blok bangunan untuk DNA" dan RNA.
Dalam kajian pertama yang diterbitkan baru-baru ini, Prof Peter mendapati bahawa kira-kira 3 peratus daripada semua RNA besar dapat "dipotong" menjadi kepingan kecil yang kemudian bertindak sebagai mikroRNA toksik yang dapat membunuh barah.
Dalam kajian kedua baru-baru ini, pasukan Prof Peter menguji hampir 4,100 kemungkinan kombinasi asas nukleotida daripada enam nukleotida awal dalam usaha mencari kombinasi paling beracun yang paling mematikan.
"Berdasarkan apa yang telah kita pelajari dalam dua kajian ini, kita sekarang dapat merancang mikroRNA buatan yang jauh lebih kuat dalam membunuh sel barah daripada yang dikembangkan oleh alam semula jadi," jelas Prof Peter. "Kita benar-benar perlu mengubahnya menjadi bentuk terapi baru."
"Sekarang setelah mengetahui kode pembunuhan, kita dapat memicu mekanisme tanpa harus menggunakan kemoterapi dan tanpa mengacaukan genom. Kami dapat menggunakan RNA kecil ini secara langsung, memperkenalkannya ke dalam sel dan memicu pertukaran kill. "
Prof Marcus E. Peter
Rawatan barah yang tidak dapat dihentikan?
Walaupun kemoterapi juga dapat mencetuskan RNA toksik, ini mungkin mempunyai kesan sampingan seperti barah kedua, kerana pendekatan seperti itu mengubah genom, jelas Prof Peter.
Namun, dalam dua kajian baru itu, para penyelidik "menemui senjata yang berada di hilir kemoterapi," kata ketua penyelidik kajian itu. Ini dapat mengelakkan kesan sampingan ini.
"Matlamat saya bukan untuk menghasilkan bahan toksik buatan baru," kata Prof Peter. "Saya mahu mengikut kehendak alam. Saya ingin menggunakan mekanisme yang dikembangkan oleh alam semula jadi. "
Kerana barah tidak dapat menyesuaikan diri dengan RNA toksik, penemuan itu suatu hari akan menyebabkan rawatan terhadap barah yang tidak dapat dihentikan.
Walau bagaimanapun, penyelidik mengingatkan bahawa mungkin bertahun-tahun sebelum rawatan sedemikian menjadi kenyataan.
