Toksin penyakit domba menyinari pelbagai sklerosis
Dalam satu kajian baru-baru ini, mereka yang menderita sklerosis berganda didapati lebih cenderung mempunyai antibodi untuk penyakit toksin yang biasanya terdapat pada biri-biri. Mungkinkah ini adalah potongan teka-teki yang hilang?
Multiple sclerosis (MS) mempengaruhi kira-kira 2.3 juta orang di seluruh dunia.
Walaupun kelazimannya yang tepat di Amerika Syarikat tidak diketahui, keadaannya cenderung lebih umum semakin jauh dari khatulistiwa yang dilalui seseorang.
MS mempengaruhi sistem saraf pusat (CNS) dan boleh menyebabkan pelbagai gejala - sering kali melibatkan masalah dengan pergerakan, sensasi, keseimbangan, dan penglihatan.
Gejala biasanya muncul ketika seseorang berusia 20-an atau 30-an. Sebilangannya dapat diatasi, dan, dalam beberapa kes, perkembangan penyakit dapat diperlahankan. Namun, masih belum ada penawarnya.
Memburu sebab
MS adalah penyakit autoimun, di mana sistem kekebalan tubuh menyerang tisu yang sihat - dalam kes ini, CNS. Mengapa sistem imun harus dihidupkan sendiri masih belum difahami.
Walaupun sudah puluhan tahun bekerja, penyebab sebenar penyakit ini masih diselimuti misteri, walaupun kedua-dua faktor genetik dan persekitaran dianggap terlibat.
Baru-baru ini, sekumpulan penyelidik di University of Exeter di United Kingdom mencari petunjuk mengenai asal-usul MS di tempat yang mengejutkan: domba.
Petunjuk pertama bahawa biri-biri mungkin memberikan gambaran mengenai MS datang pada tahun 2013, ketika sebuah pasukan di A.S. menyedari bahawa beberapa orang dengan MS telah meningkatkan tahap antibodi terhadap toksin yang dikenali sebagai toksin epsilon (ETX).
Dengan kata lain, ETX memasuki tubuh mereka dan memicu tindak balas imun, di sana menghasilkan antibodi yang disimpan dalam simpanan, siap menyerang toksin jika ia kembali pada masa akan datang.
Toksin ini dihasilkan oleh bakteria Clostridium perfringens, terdapat di usus ternakan - paling biasa pada biri-biri.
ETX melintasi dinding usus dan menumpuk di buah pinggang dan otak. Dan, di otak, ia merosakkan myelin yang melapisi saraf dan sel-sel yang menghasilkan myelin. Pada biri-biri, keracunan ETX jenis ini disebut enterotoxemia, atau penyakit buah pinggang.
Myelin adalah lapisan berlilin yang melapisi banyak sel saraf. Penting untuk membawa isyarat dengan cepat dan cekap. Di MS, myelin dan sel yang menghasilkannya dimusnahkan oleh sistem imun.
Kesamaan yang mencolok antara enterotoksemia dan MS menjadikan hubungan yang berpotensi perlu disiasat lebih lanjut.
Mencari antibodi ETX
Kajian terbaru diketuai oleh Prof Richard Titball, dan penemuan ini diterbitkan minggu ini di Jurnal Sklerosis Pelbagai.
Berikutan kajian sebelumnya, Prof Titball dan pasukannya memeriksa darah pesakit MS dan kumpulan kawalan tanpa MS. Mereka mengukur tahap antibodi ETX menggunakan dua kaedah persampelan yang berbeza untuk memastikan ketepatan.
Mereka mendapati bahawa 43 peratus pesakit MS mempunyai antibodi ETX, berbanding hanya 16 peratus daripada kumpulan kawalan.
"Terdapat banyak bukti yang semakin banyak yang menunjukkan hipotesis yang menghubungkan MS dan ETX, dan kami yakin bahawa penemuan penting dari kajian terbaru kami akan membantu orang lebih dekat dengan jawapan untuk pencetus MS yang sukar difahami."
Simon Slater, pengarah, MS Sciences Ltd.
Sudah tentu, ini adalah penemuan awal, dan lebih banyak kerja diperlukan untuk memilih butiran sebenar hubungan ini. Juga, perlu diperhatikan bahawa beberapa kumpulan kawalan membawa antibodi ini juga, dan mereka tidak mengalami MS. Jadi, faktor-faktor lain tentunya terlibat.
Walau bagaimanapun, Slater berharap bahawa ini adalah permulaan jalan yang membawa kepada rawatan yang berkesan.
Dia melanjutkan dengan mengatakan, "Jika hubungan antara toksin epsilon dan MS terbukti, maka ini menunjukkan bahawa vaksinasi akan menjadi rawatan yang efektif untuk pencegahannya atau pada tahap awal penyakit ini."
"Menariknya," kata Slater, "walaupun toksin epsilon diketahui sangat berpotensi, belum ada vaksin manusia yang dikembangkan."
