Litar otak ini adalah kunci kepada kemurungan dan ketagihan
Penyelidikan baru yang dilakukan pada tikus mengenal pasti jalan saraf yang penting untuk kemurungan dan ketagihan. Bolehkah kita mengatasi masalah ini dengan hanya memanipulasi jalan ini?
Sistem kesenangan dan ganjaran adalah salah satu sistem terpenting yang diatur oleh otak.
Ini mendorong kita untuk menikmati kegiatan yang telah menyumbang kepada kelangsungan hidup kita sebagai spesies, seperti makan, minum, dan melakukan hubungan seks, sehingga kita merasa terdorong untuk mengejarnya.
Walau bagaimanapun, aktiviti sistem ganjaran juga merupakan faktor utama dalam pelbagai jenis tingkah laku ketagihan.
Kini, pasukan penyelidik dari University of Maryland School of Medicine di Baltimore - diketuai oleh Prof Scott Thompson, Ph.D. - telah mengetahui bahawa kawasan otak yang terlibat dalam ketagihan juga berperanan dalam kemurungan, walaupun sebaliknya.
Para penyelidik, yang baru-baru ini menerbitkan penemuan mereka dalam jurnal itu Alam semula jadi, mengenal pasti peningkatan kekuatan isyarat yang dihantar antara hippocampus dan nucleus accumbens - dua kawasan otak yang menjadi sebahagian daripada sistem ganjaran - sebagai tanda ketagihan.
"Kedua-dua bahagian otak ini diketahui penting dalam memproses pengalaman yang bermanfaat," kata Prof Thompson. "Komunikasi antara wilayah ini lebih kuat dalam ketagihan, walaupun mekanisme yang mendasari ini tidak diketahui," tambahnya.
Dalam kajian semasa, pasukan juga menguji idea baru, iaitu sama ada isyarat yang sama semakin lemah pada orang yang mengalami kemurungan.
“Kami juga mengesyaki bahawa perubahan yang berlawanan dalam kekuatan komunikasi ini akan terjadi pada kemurungan. Kelemahan hubungan mereka dapat menjelaskan kekurangan dalam proses ganjaran yang menyebabkan gejala anhedonia [kehilangan keseronokan dalam aktiviti yang biasanya menyenangkan] pada pesakit yang mengalami kemurungan. "
Prof Scott Thompson
Mempengaruhi sistem ganjaran
Para penyelidik bekerja dengan tikus, memfokuskan pada litar otak yang memainkan peranan penting dalam tingkah laku yang diarahkan pada tujuan dan cuba melihat apakah mereka dapat mengubah aktivitinya.
Untuk melakukannya, pasukan memperkenalkan protein sensitif cahaya ke dalam neuron yang menjadi sebahagian daripada litar ini. Dengan kaedah ini, para penyelidik berharap dapat menyekat atau meningkatkan isyarat antara hippocampus dan inti.
Pada tikus yang menerima protein sensitif cahaya, para penyelidik pertama kali membuat memori ganjaran palsu dengan memaparkan cahaya selama 4 saat. Ini bermaksud bahawa tikus kini mengaitkan kesenangan dengan lokasi pendedahan cahaya.
Pada dasarnya, teknik ini mengaktifkan jalan antara dua wilayah dan meningkatkan isyarat yang dihantar di antara mereka.
Setelah 1 hari, para penyelidik mengembalikan tikus ke tempat-tempat di mana mereka telah menerima ingatan ganjaran palsu, dan kemudian memaparkannya kembali kepada cahaya. Kali ini, bagaimanapun, tujuannya adalah untuk menutup isyarat antara hippocampus dan inti.
Mengikuti eksperimen ini, para penyelidik mengesahkan bahawa jalan ini sangat penting dalam pergaulan ganjaran. Setelah jalan dibungkam, tikus berhenti memilih lokasi di mana mereka telah menerima memori ganjaran.
Setelah membuktikan bahawa mereka dapat mengubah isyarat jalan ganjaran, para penyelidik mengalihkan fokus mereka ke model kemurungan tikus.
Mereka mencuba teknik yang sama, dengan harapan dapat meningkatkan aktiviti otak yang relevan pada tikus tertekan, tetapi kali ini, percubaan tidak berjaya.
Para penyelidik hanya dapat meningkatkan aktiviti litar sistem ganjaran setelah pertama kali memberikan ubat anti-depresan pada tikus. Langkah ini memungkinkan para penyiasat untuk "mencetak" kenangan ganjaran tiruan dalam otak kumpulan tikus ini juga.
"Hasil yang menarik ini membawa kita lebih dekat untuk memahami apa yang salah dalam otak pesakit yang mengalami kemurungan secara klinikal," komentar dekan Sekolah Perubatan Universiti Maryland, Dr. E. Albert Reece, yang tidak terlibat dalam penyelidikan ini.
