Alahan kacang segera dapat diubati dengan vaksin
Penyelidikan baru menunjukkan bagaimana vaksin dapat mengubah tindak balas imun terhadap kacang tanah pada tikus, sehingga dengan berkesan menghentikan reaksi alergi daripada berlangsung. Penemuan ini tidak lama lagi dapat diterjemahkan kepada manusia.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) menganggap alahan makanan "menjadi kebimbangan keselamatan makanan dan kesihatan awam yang semakin meningkat."
Mereka menganggarkan bahawa 4-6 peratus dari semua kanak-kanak di Amerika Syarikat dipengaruhi oleh alahan makanan, walaupun laporan lain menunjukkan bahawa peratusannya jauh lebih tinggi.
Dari semua alahan makanan, yang paling biasa adalah kacang.
Alergi makanan belum dapat disembuhkan, dan reaksi alergi boleh membuktikan membawa maut. Sebenarnya, satu-satunya cara untuk “mencegah” alahan adalah menjauhkan diri daripada alergen.
Akan tetapi, sebuah kajian baru memberikan harapan bagi penderita alergi kacang, kerana vaksin yang telah dibuat selama 2 dekad telah terbukti berjaya pada tikus.
Penyelidikan - yang kini telah diterbitkan di Jurnal Alergi dan Imunologi Klinikal - dilakukan oleh saintis di University of Michigan di Ann Arbor. Mereka diketuai oleh Jessica O'Konek, seorang penyelidik di Pusat Alergi Makanan universiti.
Menghentikan alahan kacang pada tikus
O'Konek dan pasukan menjelaskan bahawa alahan makanan disebabkan oleh reaksi imun yang salah, di mana tubuh menghasilkan lebih banyak antibodi yang disebut Immunoglobulin E (IgE).
Ini berlaku akibat tindak balas imun yang miring dari sel imun yang disebut T helper 2 (Th2). Dalam penyelidikan baru, para saintis membuat hipotesis bahawa mengubah semula sel Th2 ini dapat membantu mengatur tindak balas imun alergi.
Untuk menguji hipotesis ini, O'Konek dan rakan-rakannya memperhatikan tikus terhadap protein kacang sehingga sistem kekebalan tubuh mereka menghasilkan antibodi IgE dan sel Th2 mereka berkelakuan seperti yang mereka lakukan dalam reaksi alergi.
Apabila terkena kacang, tikus yang peka mengalami gejala alergi yang sama, seperti kulit gatal dan pernafasan terhalang, seperti manusia.
Para penyelidik kemudian memberikan tikus satu dos vaksin hidung setiap bulan selama 3 bulan, dan mereka mengukur tindak balas alergi mereka 2 minggu selepas dos akhir.
Vaksin berjaya melindungi tikus dari terkena kacang tanah, dengan ujian menunjukkan penurunan aktiviti sel Th2, serta penurunan antibodi IgE.
"Dengan mengarahkan tindak balas imun," jelas O'Konek, "vaksin kami tidak hanya menekan tindak balas tetapi mencegah pengaktifan sel yang akan memulai reaksi alergi."
Para penyelidik masih perlu menilai dengan tepat berapa lama perlindungan ini berlangsung, tetapi mereka berharap faedahnya dapat bertahan lama.
‘Potensi terapi alahan pada manusia’
Setelah para penyelidik mengetahui sama ada mereka dapat memperpanjang manfaat vaksin atau tidak dan memahami sepenuhnya mekanisme di mana vaksin ini menekan alahan, penemuan ini dapat digunakan untuk memulakan percubaan klinikal untuk manusia.
"Buat masa ini, satu-satunya cara yang disetujui oleh FDA [Pentadbiran Makanan dan Dadah] untuk menangani alergi makanan adalah dengan mengelakkan makanan atau menekan reaksi alergi setelah mereka mula," kata O'Konek.
"Matlamat kami adalah menggunakan imunoterapi untuk mengubah tindak balas sistem imun dengan mengembangkan vaksin terapeutik untuk alergi makanan."
"Alergi makanan telah meletup dalam prevalensi dan kejadian, tetapi kita masih tahu sedikit tentangnya kerana belum ada banyak penelitian di lapangan," kata pengarang kajian senior Dr. James Baker, pengarah Mary H. Weiser Food Pusat Alergi di University of Michigan.
"Penyelidikan ini juga mengajar kita lebih banyak mengenai bagaimana alergi makanan berkembang dan sains di sebalik apa yang perlu diubah dalam sistem kekebalan tubuh untuk merawatnya," tambahnya.
"Kami mengubah cara sel-sel imun bertindak balas apabila terdedah kepada alergen [...] Yang penting, kita dapat melakukan ini setelah alergi terbentuk, yang memberikan kemungkinan terapi alergi pada manusia."
Jessica O'Konek
